膠質瘤是發生于神經外胚層的腫瘤，起源于神經間質細胞，包括神經膠質、室管膜、脈絡叢上皮和神經實質細胞即神經元，統稱神經膠質瘤，簡稱膠質瘤。引起膠質瘤的原因有以下幾點：
1．腫瘤起源：有理論說腫瘤發生的原因是原始細胞的胚胎殘余灶生長成為腫瘤，這些殘余細胞可因炎癥刺激而致慢性增殖，形成腫瘤。多發性膠質瘤或稱膠質瘤病則可能有一個以上的腫瘤發生中心。　
2．遺傳因素：有關膠質瘤的家族發生率各類報道結果不盡相同。近20年對膠質瘤的染色體進行了研究，發現多在C組染色體有異常，但與膠質瘤的因果關系尚不明確�！�
3．生化環境：膠質瘤細胞中的色素氧化酶、磷酸激酶及ATP均較正常細胞為低，但β葡萄糖醛酸酶較正常腦組織高（室管膜瘤除外），LDH（乳酸脫氫酶）因腫瘤組織的高代謝而與正常腦組織不同。
    膠質瘤在發生之初，通常沒有典型的癥狀。隨著腫瘤的不斷增大，會表現出如下癥狀：一是顱內壓增高和其他一般癥狀，如頭痛、嘔吐、視力減退、復視、癲癇發作和精神癥狀等。另一是腦組織受腫瘤的壓迫、浸潤、破壞所產生的局部癥狀，局部癥狀依腫瘤生長位置不同而異。
    腦腫瘤中膠質細胞瘤發病率最高，約占40.49%，綜合發病年齡高峰在30-40歲，或10-20歲。大腦半球發生的膠質瘤約占全部膠質瘤的51.4%，以星形細胞瘤為最多，其次是膠質細胞瘤和少枝膠質細胞瘤，腦室系統也是膠質瘤較多的發生部位，占膠質瘤總數的23.9%，主要為室管膜瘤，髓母細胞瘤，星形細胞瘤，小腦膠質瘤占膠質瘤總數的13%，主要為星形細胞瘤。
    神經膠質瘤的病程依其病理類型和所在部位長短不一，自出現癥狀至就診時間一般多為數周至數月，少數可達數年。惡性程度高的和后顱窩腫瘤病史多較短，較良性的腫瘤或位于所謂靜區的腫瘤病史多較長。腫瘤如有出血或囊腫形成、癥狀發展進程可加快，有的甚至可類似腦血管病的發展過程。 　　癥狀主要有兩方面的表現。一是顱內壓增高和其他一般癥狀，如頭痛、嘔吐、視力減退、復視、癲癇發作和精神癥狀等。另一是腦組織受腫瘤的壓迫、浸潤、破壞所產生的局部癥狀，造成神經功能缺失。
    1.頭痛
    大多由于顱內壓增高所致，腫瘤增長顱內壓逐漸增高，壓迫、牽扯顱內疼痛敏感結構如血管、硬膜和某些顱神經而產生頭痛。大多為跳痛、脹痛，部位多在額顳部或枕部，一側大腦半球淺在的腫瘤，頭痛可主要在患側、頭痛開始為間歇性，多發生于清晨、隨著腫瘤的發展，頭痛逐漸加重，持續時間延長。
    2.嘔吐
    系由于延髓嘔吐中樞或迷走神經受刺激所致，可先無惡心，是噴射性。在兒童可由于顱縫分離頭痛不顯著，且因后顱窩腫瘤多見，故嘔吐較突出。
    3.視乳頭水腫
    顱內壓增高可產生視乳頭水腫，且久致視神經繼發萎縮，視力下降。腫瘤壓迫視神經者產生原發性視神經萎縮，亦致視力下降。外展神經易受壓擠牽扯，常致麻痹，產生復視。
    4.癲癇癥狀
    一部分腫瘤病人有癲癇癥狀，并可為早期癥狀。癲癇始于成年后者一般為癥狀性，大多為腦瘤所致。藥物不易控制或發作性質有改變者，都應考慮有腦瘤存在。腫瘤鄰近皮層者易發生癲癇，深在者則少見。局限性癲癇有定位意義。
    5.精神癥狀
    有些腫瘤特別是位于額葉者可逐漸出現精神癥狀，如性格改變、淡漠、言語及活動減少，注意力不集中，記憶力減退，對事物不關心，不知整潔等。
    6.局部癥狀
    則依腫瘤所在部位產生相應的癥狀，進行性加重。特別是惡性膠質瘤，生長較快，對腦組織浸潤破壞，周圍腦水腫亦顯著，局部癥狀較明顯，發展亦快。在腦室內腫瘤或位于靜區的腫瘤早期可無局部癥狀。而在腦干等重要功能部位的腫瘤早期即出現局部癥狀，經過相當長時間才出現顱內壓增高癥狀。某些發展較慢的腫瘤，由于代償作用，亦常至晚期才出現顱內壓增高癥狀。
    由于腫瘤逐漸增大，形成顱內占位病變，并常伴有周圍腦水腫，當超過代償限度時，即產生顱內壓增高。腫瘤阻塞腦脊液循環或壓迫靜脈導致靜脈回流發生障礙時，更加重顱內壓增高。如腫瘤內發生出血、壞死及囊腫形成，可加快其進程。當顱內壓增高達到臨界點時，  病理模型顱內容積繼續有小量增加，顱內壓將迅速增高。如進行顱內壓監測，壓力達到6．67～13．3kPa汞柱時，則出現高原波，高原波反復出現，持續時間長，即為臨床征象。當顱內壓等于動脈壓時，腦血管麻痹，腦血流停止，血壓下降，病人不久將死亡。

    腫瘤增大，局部顱內壓力最高，顱內各分腔間產生壓力梯度，造成腦移位，逐漸加重則形成腦疝。幕上大腦半球腫瘤可產生大腦鐮下疝，扣帶回移過中線，可造成楔形壞死。胼周動脈亦可受壓移位，嚴重的可發生供應區腦梗塞。更重要的是小腦幕切跡疝，即顳葉內側溝回通過小腦幕切跡向后顱窩移位疝出。同側動眼神經受壓麻痹，瞳孔散大，光反應消失。
    中腦的大腦腳受壓產生對側偏癱。有時對側大腦腳壓迫于小腦幕邊緣或者骨尖，產生同側偏癱。脈絡膜后動脈及大腦后動脈亦可受壓引起缺血性壞死。最后壓迫腦干可產生向下軸性移位，導致中腦及橋腦上部梗死出血。病人昏迷，血壓上升，脈緩、呼吸深而不規則，并可出現去大腦強直。最后呼吸停止，血壓下降，心搏停止而死亡。幕下后顱窩腫瘤可產生枕骨大孔疝，小腦扁桃體向下移位疝出枕大孔。嚴重時延髓腹側壓迫于枕大孔前緣。幕上腫瘤亦可伴發枕大孔疝。致延髓缺血，病人昏迷，血壓上升，脈緩而有力，呼吸深而不規劃。隨后呼吸停止，血壓下降，脈速而弱，終致死亡。