癌癥是一種嚴重危害人類健康的疾病。當今世界52億人口中，每年因患癌癥而死亡的約400萬，占全部死因的12％～25％，癌癥的發生和因癌癥死亡者多見于中老年，但近年來，癌癥在年輕人中的發病率有所上升。癌癥對人類的威脅如此之大，那么它究竟是什么呢？

　　在正常情況下，人體細胞的發育和繁衍受身體的神經和內分泌以及細胞本身的控制，使細胞生長能有條不紊地進行。因此，正常細胞的增生是有限度的。當某些因素使其生長失去控制，就會導致細胞不符合身體生理需要而無限制地增殖。這種新生的腫物，醫學上稱之為腫瘤。

　　癌癥實際上只是惡性腫瘤中最常見的一種，另一種惡性腫瘤叫肉瘤。由于這兩種腫瘤的組織來源不同，故名稱各異。癌是來自上皮組織的惡性腫瘤，如肺癌、食管癌、胃癌、結腸癌、直腸癌、乳腺癌、卵巢癌、宮頸癌、皮膚癌等；而來自間葉組織如肌肉、骨、血管、淋巴等的惡性腫瘤則稱做肉瘤，如骨肉瘤、淋巴肉瘤、平滑肌肉瘤等。但是人們習慣上常常將惡性腫瘤都叫做癌癥。

　　癌癥是一群不隨生理需要而反常地生長的細胞集團。癌細胞不僅沒有同類正常細胞的功能，而且在形態上與同類的正常細胞相比也是不成熟的，因此，它是一種變異了的細胞。癌細胞的代謝過程比正常細胞快，它消耗人體的營養，妨礙正常細胞的生長，破壞正常組織，產生毒素危害機體，還可向遠處組織器官擴散轉移，從而造成嚴重的后果。

　　癌癥雖然是一種頑癥，但也用不著“談癌色變”，經過幾十年的研究，人們對癌癥發生發展的規律已有了初步的了解，世界衛生組織曾指出：“約1/3的癌癥是可以預防的；約1/3的癌癥，通過早發現、早診斷、早治療是可以治愈的；還有1/3通過適當的治療，可以延長生存時間，提高生活質量”。因此，了解和掌握一些防癌和早期發現癌癥的知識是非常必要的。