引起神經衰弱的病理機制很復雜，盡管國內外精神病學家對此做了大量的研究工作，但關于引起神經衰弱的病因目前仍不十分明朗。經過眾多精神病學家的調查研究，一般以為神經衰弱與下列三個因素密切相關。

　　誘發因素

　　主要是指導致神經衰弱的各種社會心理因素。盡管精神醫學的學派很多，但對精神應激與神經衰弱關系的看法，卻有共鳴。普遍以為，各種引起神經系統功能過度緊張的社會心理因素，都會成為本病的促發因素。隨著我國改革開放的深入，在經濟高速發展的同時，社會產業化、人口城化、居住稠密、交通擁擠、競爭激烈、失業、下崗、個人收入的懸殊，社會存在的某些不良現象等都會使人們的精神緊張。發生在我們四周的生活事件，若發生過多，變遷甚大，也會讓人牽腸掛肚，如股民對股票的漲跌，若過于投入，也會造成嚴重的心理負擔，終極引起神經衰弱。

　　長期的精神或心理創傷，如家庭糾紛，婚姻不幸，失戀，鄰里關系緊張等，也會使人們精神過于緊張，心理負荷過重而出現神經衰弱。大量的調查研究表明，神經衰弱的患者發病前一年內經歷的生活事件的頻度明顯高于對照組。

　　腦力活動時間過長，學習負擔過重，尤其是學習成績不好，重大考試受挫時，經常會造成神經負擔過重，成為學生神經衰弱的重要原因。

　　現代研究表明，精神刺激可造成內分泌和植物神經功能紊亂，如驚恐的刺激可促進腎上腺素的開釋，從而出現心率加快，面紅汗出，血壓升高等。這些內環境的變化有可能造成大腦功能紊亂，所以腦電活動也有異常。

　　易感素體因素

　　辯證法告訴我們內因是變化的根據，外因是事物發生變化的條件。神經衰弱發病也是如此，為什么在同樣的生活、工作環境下，有的人患神經衰弱，而多數人都不會。這里就有一個易感素體因素，包括遺傳和人格類型、年齡、性別等因素。

　　神經衰弱與人的性格有很大關系，一般以為，性格內向、情緒不穩定者，多表現為多愁善感;焦慮不安、守舊、安靜等特點，易患神經衰弱。他們往往是什么特殊的愛好愛好也沒有，幾乎沒有很興奮的時候。信仰養生之道，愛吃補品，對改變生活習慣很敏感，過分留意自身的感覺，喜歡看醫書，輕易受醫書影響而感到不適。巴甫洛夫以為，人的高級神經活動類型屬于弱型和中間型的人，易患神經衰弱。這類個體往往表現為孤僻、膽怯、敏感、多疑、急躁或遇事輕易緊張等。