深潛5188米的“蛟龍”號本月將從東太平洋海域凱旋，與此同時，國際海床管理局近日批準中國政府對非洲和南極洲之間的海底金屬礦藏進行勘探。

　　《華爾街日報》報道稱，這將是中國深海勘探計劃的兩個里程碑。

　　“蛟龍”號明年或將沖刺7000米深潛紀錄。這將有力提升中國對深海資源的勘探能力。

　　近日，中國科學院院士、上海同濟大學海洋地質國家重點實驗室負責人汪品先在接受《科學時報》記者采訪時介紹，由他主持的一個經費總額達1.5億元的研究項目明年將利用“蛟龍”號在中國南海進行海底可燃冰的勘探工作。

　　中國起步雖晚但前景廣闊

　　汪品先表示，國外在幾十年前即開始相關研究和設計，中國近年來才開始涉足深海勘探，相對起步較晚。

　　“中國的航海事業發展較晚，和國際上其他發達國家相比，雖有個別技術基本達到先進水平，但是總體差距很大。”中科院院士李廷棟在接受記者電話采訪時也表示。

　　不過，中國正在加快發展深海勘探技術。“蛟龍”號此次海試的區域，源于中國在2001年獲得了國際海床管理局準予在位于夏威夷和北美大陸之間海域勘探礦產的權利。在此以后，中國一直在深海勘探領域表現活躍。

　　國際海底管理局理事會最新核準了中國大洋協會提出的多金屬硫化物礦區申請，使中國在西南印度洋國際海底區域獲得了1萬平方公里具有專屬勘探權的多金屬硫化物資源礦區，并在未來開發該資源時享有優先開采權。

　　“蛟龍”號海試成功，將在現階段中國深海資源勘探中發揮重要作用。

　　由汪品先主持的南海可燃冰勘探項目將是“蛟龍”號第一次正式執行勘探考察任務。可燃冰被視為石油、天然氣最佳的替代能源。但它埋藏于海底，開采難度較大。中國曾利用從外國租借的鉆探船獲得可燃冰樣品，而明年有望利用“蛟龍”號再次獲得可燃冰樣本。

　　曾參與南中國海天然氣水合物調查和我國大洋熱液調查的中國地質大學（北京）海洋學院教授蘇新告訴記者，“蛟龍”號成功下潛至5000米海域，對中國進行海底資源勘探的意義非常大。如大洋熱液活動區海底大量的“黑煙囪”、“白煙囪”噴出的流體富含各種礦物質，但是在海底勘探過程中，如果沒有精密器械的協助，難以進行精確取樣。借助于“蛟龍”號載人深潛器，科學家可以近距離觀察復雜的現代成礦作用現象，進行對煙囪口及周邊流體、礦物和生物的原位保溫保壓取樣等復雜樣品采集工作。

　　真正用于資源開發尚需時日

　　雖然“蛟龍”號明年將正式進行海底勘探考察任務，但其技術仍在不斷的改進中。在今年進行的第五次深海作業中，“蛟龍”號改進采樣籃設計，成功用機械臂采集到生物標本等多種珍貴物品。

　　在完成此次5000米深潛實驗后，技術人員將以此作為基礎，從應用角度上對“蛟龍”號作進一步改進，為明年的7000米下潛實驗作好準備。

　　蘇新表示，深海海底自然環境復雜，遠離陸地、上千米的水深、底流活動和海底構造薄弱帶的存在等都會為海底礦藏的實際開采增添困難；同時，開采中要考慮對深海脆弱生態環境的保護，所以對開采設備和開采技術要求很高。中國正在對相關技術進行研究和實驗。

　　同時，汪品先表示，若對深海資源進行大范圍的工業化開采，還需要投入足夠的基礎設施、人力資源以及資金和技術的支持。中國想要對豐富的洋底礦藏進行實際的開采尚需時日。