傳統經濟學認為，增加財富是提高人們幸福水平的最有效的手段。但新觀點認為，財富僅僅是能夠帶來幸福的很小的因素之一，人們是否幸福，很大程度上取決于很多和絕對財富無關的因素。一個很明顯現象：如今生活水平提高了，但許多人卻覺得幸福感并沒有顯著提高，壓力反而增大了。
那么除絕對財富外，還有哪些因素在影響我們的幸福呢？
時間性的比較和社會的比較可以給人們帶來幸福感。比如你最近在上海的市中心買了一座別墅，你覺得很開心。但實際上你覺得開心只有很少一部分是因為你住在這樣的房子里給你帶來的，更多的是因為比較而產生的。從時間性比較來說，如果你以前住在閣樓里，那么現在你住別墅就會感到非常幸福。
如果你以前住的是花園洋房，那么你不會感到特別開心。從社會性比較來說，如果你和你周圍的人，你的朋友同事進行比較時發現，其他人都還住在普普通通的公房，而你現在有自己的別墅，你當然會很開心。如果說你周圍的人現在已經住在更好的地方了，那么你就算住在別墅里感覺舒服，你也不會非常開心。
幸福的另外一個來源是“脈沖式”的變化所帶來的。如果一個人一直過著優越的生活而沒有什么變化，他是不會比一般人幸福的。也就是說，舒適并不是幸福的重要因素。而如果一個人本身生活水平不是特別高，但是他時不時地會有一些起伏變化，比如旅游、探險等，這些脈沖式的快樂就能使人感到更加幸福（評點：美國人是世界上最富有的，但據調查歐洲人普遍比美國人感到幸福，歐洲人雖然住的房子比美國人小，開的車子也比美國人小，但他們省下了錢來度假。不一樣的生活方式，產生了不同的幸福感。這是一個很好的教益，公司不妨鼓勵員工好好利用每年的休假，員工感到幸福的同時，對公司的認同感也會提升）。
從這個意義上講，“終極目標是幸福的最大化”論斷，為我們打開了一扇新的視窗。絕對財富的鴻溝無法填平，而幸福感卻可能被每一個人所擁有。我們關注財富人生，希望財富增加的時候，幸福感也能與日俱增。
