立春的習慣叫法是“打春”，“打春”的前一天叫“迎春”。過去，“打春”這天還有“打春牛”的習俗。
傳說神農氏嘗百草、分五谷，開始了農業，三皇五帝，都很重視農業，到周朝的時候，務農的事被提到朝議上，一面制歷，一面責令地方官每年舉行一次迎春的儀式。農為百業之本，春為一歲之首，這“迎春”的儀式，當然要隆重了。立春的前一天，各地的官吏們都要洗澡，穿素服，不坐轎子不騎馬，步行到郊外，聚集鄉民，設桌上供。焚香叩頭之外，還要在供桌前做一個土牛，讓扮作勾芒神的人舉鞭打土牛，這土牛被稱為“春牛”，“打春牛”意思是打去春牛的懶惰，迎來一年的豐收。
“打春牛”從打土牛開始，過了許多年，土牛又換成紙牛，一個紙糊的牛里面裝上五谷，被當作“春牛”，在迎春會上讓“勾芒神”舉鞭狠打，牛被打倒，紙被打爛，里面的五谷流出來，這象征著打出一年的五谷豐登。
又過了許多年，紙春牛又換成了真春牛。據說是有個清廉的大官犯了罪，把他貶去做小官，上任那天，正是迎春之日，他看到地方官在效外聚眾舉行迎春儀式，“勾芒神”正在用勁鞭打紙春牛，他覺得可笑，于是寫了半首詩，題名叫《春牛榜子》，詩寫道：不得職田饑欲死，兒儂何事打春牛？
他上任以后，認真地關心起農事來，常常脫去官服，走到田間，跟農民一起談桑論麻，還親自跟老農學干農活。他上任后的第一個春天，就把“迎春”的儀式挪在“立春”那天，既不壘土牛，也不糊紙牛，搬來了犁杖，牽來了黃牛，讓衙役們弄個竹筒子扎在地上，里面裝個絨雞毛，看看究竟是什么時候立春。
常言說，立春時刻陽氣升，他守著竹筒等著，等到立春的時刻到了，只見那絨雞毛輕輕地向上浮動，徐徐地出了竹筒，輕飄飄地上天了。就在那雞毛輕輕地飄出竹筒時，他迎天抽了個響鞭。牛走了，犁動了，春耕開始了，他犁了一遭又一遭，直犁到日頭落山時才回到衙門。晚上，他詩興大發，提筆在上年寫的半首《春牛榜子》詩下邊，又添了兩句：歲首常思盤中餐，脆鞭一響打出春。從這以后，人們就把立春這天叫“打春”。王璞
