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斗茶又稱茗戰(zhàn)，是說茶人通過烹制、品茗來比賽茶葉質(zhì)量。斗茶之風(fēng)初興于唐末，大盛于宋代。五代人馮贊在《云仙雜記》中說：建人謂斗茶為茗戰(zhàn)。建指建州，即今指福建省建甌縣。那里盛產(chǎn)茶葉，品質(zhì)優(yōu)秀，斗茶之風(fēng)甚盛。
斗茶要選用最好的茶葉，不加任何香料，突出其真味。斗茶時(shí)講究茶色，白色為上，青白次佳，黃白最次。斗茶還有其它要素，如水、器具、用火等。茶湯為什么貴白呢？茶湯白，說明茶嫩、茶新、水純，還說明采摘適時(shí)，蒸焙得當(dāng)，烹制有法。宋徽宗趙佶在《大觀茶論》中說得極透辟：“點(diǎn)茶之色，以純白為上，真青為次，灰白次之，黃白又次之。天時(shí)得于上，人力盡于下，茶必純白。天時(shí)暴暄，芽萌狂長，采造留積，雖白而黃矣。青白者，蒸至微生；灰白者，蒸壓過熟。故膏不盡，則色青暗；焙火太烈，則色昏赤。”范仲淹曾作斗茶歌曰：“斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷。”
古時(shí)斗茶人喜用黑盞，或青黑盞。有的盞壁還有條紋，至盞口下沿約2厘米處還有一注湯標(biāo)準(zhǔn)線，以便觀察水痕。
如今南方許多盛產(chǎn)茶葉之地，仍有斗茶之俗。筆者曾在福建的安溪參觀過那里的鐵觀音斗茶會(huì)，其盛況空前。這說明斗茶這個(gè)古俗，今天仍有發(fā)揚(yáng)之必要，它對(duì)弘揚(yáng)茶文化，實(shí)有大益。
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