海灣戰爭的直接觸發因素，是伊拉克與科威特之間圍繞石油問題的嚴重爭議，即兩國1990年8月1日在沙特阿拉伯舉行的會談破裂。伊拉克與科威特談判破裂后的第二天，伊拉克于當地時間8月2日凌晨2時入侵科威特，在很快占領科威特全境之后宣布將科威特吞并為伊拉克的一個省。聯合國安理會隨即召集緊急會議，要求伊拉克撤出科威特。
11月29日，聯合國安理會通過678號決議，向伊拉克下達了1991年1月15日之前撤出科威特的最后通牒。1月17日，以美國為首的多國部隊于當地時間凌晨2時30分開始轟炸巴格達，拉開了海灣戰爭的序幕。2月24日，多國地面部隊進攻伊拉克南部和科威特，在24小時內俘獲1．4萬多名伊拉克人。2月28日，多國部隊于當地時間上午8時停火。
與海灣戰爭相關事件大事記1991年
3月20日——美國在聯合國散發停火決議草案，強制伊拉克承認科威特的邊界線，賠償損失，銷毀彈道導彈和大規模殺傷性武器。
4月3日——聯合國安理會通過第687號決議，成立監督伊拉克銷毀化學、生物和核武器的特別委員會。
4月7日———美國、英國和法國在伊拉克北部設立第一個“禁飛區”。
1992年
8月27日———西方三國在伊拉克南部設立第二個“禁飛區”。1996年
9月3日———美國向伊拉克目標發射27枚巡航導彈。“禁飛區”再次擴大。
1997年
10月29日———安理會譴責伊拉克禁止聯合國武器核查小組中的美國人進入其領土的決定。
1998年
1月13日———伊拉克阻止以美國人斯科特·里特為首的武器核查人員開展工作。
12月17日至19日———美國和英國對伊拉克發動代號為“沙漠之狐”的軍事行動，迫使伊拉克表示愿意恢復聯合國武器核查工作。
2000年
7月1日———伊拉克宣布自1990年以來，聯合國施行的經濟制裁已導致135萬伊拉克人喪生，其中大多數是兒童。
9月22日———一架法國包機飛抵巴格達，成為第一架未經許可穿越“禁飛區”的西方國家民
用飛機。從此，其他多個西方國家紛紛仿效。撤消對伊拉克經濟制裁的國際呼聲日高，制裁行動逐漸松動。
2001年
1月8日———聯合國秘書長安南表示，聯合國與伊拉克就武器核查問題展開的新一輪對話最早也將于2001年2月才能在紐約聯合國總部舉行。伊拉克同意接受核查是聯合國撤消對其制裁的先決條件。
