新浪科技訊，北京時間10月7日消息，2009年是國際天文年，而400年前的1609年，伽利略將望遠鏡第一次指向天空，這個開創性的偉大發現所觸發的科技變革深深地影響并改變了我們的世界觀。到現在，在地面和空間中的望遠鏡能夠對宇宙進行一天24小時不間斷的全波段探測。隨著科技的發展，望遠鏡將人類的視野帶到宇宙更遙遠處。人類探索外太空的腳步不會停止，以下是美國《大眾機械》雜志選出的影響未來天文學發展

開普勒太空望遠鏡

    開普勒太空望遠鏡

    開普勒太空望遠鏡(KEPLER)于2009年3月發射升空，位于距離地球0.5個天文單位的某個位置，隸屬于美國宇航局。開普勒太空望遠鏡是世界首個用于探測太陽系外類地行星的飛行器。“天文單位”指的是太陽到地球的距離，是天文學中測量距離，特別是測量太陽系內天體之間距離的基本單位。一天文單位約等于1.496億千米。

    美國宇航局寄希望用開普勒太空望遠鏡來發現宇宙中的類地行星。在為期至少3年半的任務期內，“開普勒”太空望遠鏡將對天鵝座和天琴座中大約10萬個恒星系統展開觀測，以尋找類地行星和生命存在的跡象。它將通過觀測行星的“凌日”現象搜尋太陽系外類地行星。當行星運行到其主恒星之前時，我們就可以在恒星上會看到一個小黑點穿過，這種現象稱為凌日。在開普勒望遠鏡三年半多的任務結束時，它將讓我們更好地了解其它類地行星在我們銀河系到底是多還是少。觀測結果或許將會揭示地球是宇宙中唯一的嗎？開普勒望遠鏡功能強大，以至于它從太空觀察地球時，能發現居住在小鎮上的人在夜里關掉他家的門廊燈。