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    美國弗吉尼亞級核潛艇：美國海軍在建的最新一級多用途攻擊型核潛艇，它將替換將要退役的“洛杉磯&rdqu

    首艇“弗吉尼亞”號（SSN-774）于1998年開工建造，2004年建成服役。美國海軍計劃共建30艘。該級艇長114.91米，寬10.36 米，吃水10.1米，水下排水量7925噸，水下航速28節，下潛深度500米。美國海軍資料稱，造價約22億美元的“弗吉尼亞”級核潛艇是美軍第一種專門為應付冷戰后威脅研制的潛艇，具有強大的反潛、反艦、遠程偵察、執行特種作戰以及用新型“戰斧”巡航導彈精確打擊陸上目標的能力。

    弗吉尼亞”級的艦身較“海狼”級小，直徑與“洛杉磯”級核潛艇相若。相較于冷戰思維的“海狼級”是在大洋中有效壓制、獵殺蘇聯任何核潛艇以奪得水下制海權，“弗吉尼亞”級則把焦點放在20世紀90年代以來層出不窮的地區性沖突上，故十分強調多重任務的彈性，包括近岸作戰能力、對地攻擊能力、特種作戰與情報搜集(除了施放特戰部隊上岸偵察之外，潛艇本身在敵方海域搜集電子情報的能力也極為重要)等等。而在近岸環境可能遇到的狀況──復雜的水文與海底情況、嚴重的水下背景雜音干擾、敵方布放水雷甚至是面對新一代俄制傳統動力潛艇等等，都與美國海軍以往所熟悉的大洋反潛作戰有極大差異。因此美國海軍在 “弗吉尼亞”級的設計中加入許多以往美國潛艇所無的元素，例如能在噪聲嚴重的淺海有效操作的聲納系統(特別是高頻主動聲納)、水雷偵測/反制裝備以及多種無人遙控載具的操作能力等等，此外還有完善的特戰部隊相關設施，這些都將對現行美國海軍的潛艇運用方式造成巨大的沖擊與改變。

    “弗吉尼亞”級仍沿用圓柱形淚滴流線艦體，尺寸雖較類似洛杉磯級，但是由于沿用許多“海狼”級的研發成果，諸多外型特征如前方具有彎角造型的帆罩、艦首伸縮水平翼、兩側各三個寬孔徑被動數組聲納(WAA)的聽音數組、六片式尾翼以及尾端水噴射推進器等，都與海狼級一模一樣，因此從外觀看起來仿佛是“海狼”級的縮小版。

    “弗吉尼亞”級的武器籌載量、航速以及潛航深度都不如“海狼”級，但是靜音能力將維持“海狼”級的超高水平。該級艇擁有各項與“海狼”級相同的最新的靜音科技，例如精心設計的輪機/管路設置、艦體外部的消音瓦、降低水流噪訊的艦體外型設計、主機的彈性減震基座以及噴水推進器等等；全艦各處總共設有600個噪音/震動偵測器(海狼級只有26個)，隨時監控艦上各處的震動情況情況，發現異常便立刻處理，將整體噪音降到最低；此外，為了降低引爆感應水雷的機率，本級艦也將使用消磁科技。

    由于設計較晚，“弗吉尼亞”級得以采用比“海狼”級更先進的科技與裝備。本級艦擁有Chin高頻主動聲納系統，包括兩具分別位于艦首下方與帆罩上的高頻主動聲納，可精確測繪海底與雷區，大幅加強了近岸操作與反水雷能力，這是以往美國潛艇所不具備的。“弗吉尼亞”級擁有先進的桅桿群，包括內含GPS的電子桅桿、可高速自衛星傳送對地武器所需目標數據的高數據交換率桅桿、無線電收發桅桿以及可調整任務的AN/BVS-1光電搜索/攻擊潛望鏡組等。

    AN/BVS-1光電潛望鏡由美國潛望鏡大廠──柯爾摩(Kollmorge)研發，整合有低光度電視攝影機(low light TV，LLTV)、紅外線熱影像儀與雷射標定器，不僅功能遠比傳統光學潛望鏡強大，其影像直接以光纖傳至控制中心的平面顯示器上，不再需要傳統潛望鏡底下的目視鏡，因此控制中心改在第二層甲板，不必如以往需設在帆罩下方。AN/BVS-1的桅桿部分為柯爾摩根與其意大利次承包商──Calzoni合作生產的通用模塊化桅桿群(Universal Modular Mast)。

    艦橋內有大量大型先進平面顯示器以及大型開放配置圖，提供指揮官充分信息并幫助其判斷與決策，艦上也以先進的觸控式操控顯示螢作為主要操作接口。此外，該級艇的Eavesdropper收發系統可偵測數海里外連衛星也無法截獲的訊號，可用來進行衛星通訊或武器控制。以上這些系統賦予“弗吉尼亞”級極強的電子訊號/情報收集能力。“弗吉尼亞”級的C3I系統由洛克希德·馬丁公司海洋電子部(Lockheed Martin Naval Electronics)與NE&SS水下系統公司主導研發，將采用數字化的航行操控系統，舵手透過類似電動玩具的雙桿/四按鈕游戲桿系統來控制潛艇的航行運動。