4.在揚州的老城區里，有很多條不知名的小巷，在某一條小巷的深處藏著一座西方寺。如果問路，單就講西方寺的話，恐怕當地人也有一多半會一頭霧水，而如果提起現在西方寺的另外一個名字——揚州八怪紀念館，大多數人都會恍然大悟，為你指點方向。

    那是十八世紀的中國，康乾盛世，經過戰后恢復的揚州風景如畫，繁華似錦。從全國各地走來了一批充滿了個性的文人畫師匯聚于此。這些人中有的終身布衣，比如金農、高翔和羅聘，有的做了官卻因為不愿同流合污而免了職，比如李鱓和李方膺。他們殊途同歸，最終都在揚州的小巷中自成一派，蓬門賣畫，丹青余生，人們都戲謔地稱他們為“揚州八怪”。實際上經過后人研究，當年的這一批無論性格還是畫風都極其接近的畫家并非確確實實的八個人，能列出名字的就至少有十五個人之多。“八怪”只是個虛數，叫他們“揚州畫派”可能更妥帖一些。

    揚州八怪中名聲最大的自然是“難得糊涂”的鄭板橋。這位康熙秀才、雍正舉人、乾隆進士不僅在老百姓中人緣極高，就連京城中的皇帝、王爺也對他另眼看待。慎郡王允禧就和他是忘年之交。允禧經常把鄭板橋請到王府中來，談詩論畫，談得興起到了吃飯的時間，慎郡王便親自下櫥為板橋執刀切肉，并戲言“昔太白御手調羹，今板橋親王割肉，先后之際，何多讓焉！”后來鄭板橋在慎郡王的保舉下做了范縣的縣令，為官勤政，但最終因為不滿官場的黑暗掛印而去。

    如今旅游走進揚州的小巷中，仍然可以看到很多精神矍鑠的老者，聚在一起侃侃而談，走過去一聽，竟然談論的是金農，是鄭板橋，是揚州畫派的畫風，那神態輕松，語氣平常，就如同在談論自家的鄰居一般，仿佛過不多時，旁邊的木門就會“咯吱”一聲打開，從里面走出當年的畫師，對著他們長揖一禮，言道：“又一幅新作已畢，還請各位來切磋指教呵……”