加拿大魁北克一個隕石坑水庫及其上方閃爍著綠色光芒的北極光

    很長時間以來，人們并不了解極光發生的原因，一直是人們猜測和探索的天象之謎。從前，愛斯基摩人以為那是鬼神引導死者靈魂上天堂的火炬。13世紀時，人們則認為那是格陵蘭冰原反射的光。到了17世紀，人們才稱它為北極光——北極曙光，認識到它可能是極地地區發生的一種天象。隨著科技的進步，人們才明白極光原來是由于地球磁場和太陽風相互作用產生的。太陽風是太陽噴射出的帶電粒子。太陽風在地球上空環繞地球流動，以大約每秒400公里的速度撞擊地球磁場。地球磁場形如漏斗，尖端對著地球的南北兩個磁極，因此太陽發出的帶電粒子沿著地磁場這個“漏斗”沉降，進入地球的兩極地區。磁氣圈的帶電粒子，大部分是電子，但是也有中子和更重的粒子，同50英里高空的上氣層原子及分子發生碰撞，產生了這種“鬼怪之光”。碰撞會導致電子發生量子跳躍，其能量就轉化成可見光。在南極地區形成的叫南極光。在北極地區形成的叫北極光。