美“阿特蘭蒂斯”號即將上天維修哈勃

????美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機將于11日發射升空，對“勞苦功高”的哈勃太空望遠鏡展開最后一次維修。這次使命危險系數極高，一旦“阿特蘭蒂斯”號無法返回地球，美國國家航空和航天局將派“奮進”號上天營救。

????整裝待發

????“阿特蘭蒂斯”號定于美國東部時間11日14時1分（北京時間12日2時1分）在佛羅里達州肯尼迪航天中心發射。這將是美國宇航局

????這次維修任務將有7名宇航員參加。其中，邁克·馬西莫以前參加過維修哈勃的任務。他說，航天飛機接近哈勃時，這個長大約13.4米、直徑大約2.39米的望遠鏡看上去像“地平線上一顆星星”。

????宇航員們8日下午從位于得克薩斯州休斯敦的約翰遜航天中心飛抵肯尼迪航天中心，作發射前的最后準備。

????哈勃是美國宇航局在大眾中影響最大的項目之一。這一望遠鏡預計將于2013年退休，由美國和歐洲、加拿大聯合開發的詹姆斯·韋布望遠鏡替代。

????維修哈勃

????“阿特蘭蒂斯”號這次任務計劃持續12天。將維修哈勃多個損壞部件，同時升級它的相機等設備。

????按照計劃，航天飛機將在起飛后第3天飛抵哈勃身邊。屆時，宇航員梅根·麥克阿瑟將操縱機械臂將哈勃拉入航天飛機背部的貨艙內。宇航員們隨后將把校車大小的望遠鏡固定在貨艙內，以便開展維修。

????接下來的5天中，宇航員們將開展5次太空行走，每次都在6小時以上，以維修、升級哈勃。他們將攜帶裝有180種工具的工具箱開展維修，其中116種專為這次使命設計。他們將擰開316枚螺栓，安裝的設備包括重約400公斤的拍照設備。升級完成后，哈勃的“目力”將比1990年剛上天時強大100倍左右。

????除此之外，宇航員們還將給哈勃裝上一個推進器，以便讓它在退休后脫離軌道，在2020年左右落回地面。

????在5天的維修結束后，哈勃將擁有數個充得滿滿的新電池、數個新陀螺儀、新相機、光譜攝制儀等。美國宇航局說，由于時間緊、任務重，這次維修任務難度之高前所未有。

????危險旅程

????除了難度高，這次維修的危險程度也極高。哈勃望遠鏡所在軌道距地面約563公里。這一軌道布滿太空垃圾，危險系數不低。美國宇航局估計，這次飛行任務中，“阿特蘭蒂斯”號遭太空垃圾撞擊、致其損毀的可能性高達221分之一。而且由于哈勃的軌道距離國際空間站太遠，航天飛機將無處尋求庇護。

????為此，宇航局方面專門將“奮進”號航天飛機安裝上發射架。一旦“阿特蘭蒂斯”號遇險，“奮進”號就將上天營救。“阿特蘭蒂斯”號上裝有供宇航員使用25天的給養，足夠撐到“奮進”號前來營救。

????如果意外發生、“奮進”號上天營救，“阿特蘭蒂斯”號上宇航員將逐一轉移至“奮進”號上，“阿特蘭蒂斯”號將銷毀。

????為了減小遭撞擊損壞的可能性，上天維修哈勃期間，“阿特蘭蒂斯”號將采用倒飛姿態，以保護機頭和機翼。維修完成后，它將迅速降低高度，脫離危險區。

????宇航員馬西莫說，在“哥倫比亞”號墜毀后，美國宇航局在航天飛機安全方面做出不少改進，讓他有信心完成這次的飛行任務，“就算真受損，我們很可能可以就地維修”。（王豐豐）