10日，印度發射“極地衛星載運器”。
印度空間組織主席馬達范·奈爾
印度回收式太空艙藝術想象圖
印度空間研究局10日宣布，印度10日上午用一枚極地衛星運載火箭將一個返回式太空艙和3顆衛星成功送入太空。其中太空艙回收實驗裝置將在軌道運行13到30天后，返回發射地點附近的孟加拉灣，屆時印度將繼美國、俄羅斯、歐盟和中國之后，正式躋身全球五大太空強國之列。
首次成功發射返回式太空艙
太空艙似中國古鐘
電視畫面顯示，一枚紅白相間的火箭從印度南部安得拉邦的薩蒂什達萬航天中心升空，控制中心的科學家和工程師一片歡呼。
印度空間組織主席馬達范·奈爾說：“這對印度是偉大的一天。我們做到了，正確地做到了。這次任務取得了成功。”
印度空間研究組織10日表示，載運火箭是四節加大型的“極地載運器”。這枚火箭長44米，攜帶4個載運物。4個載運物分別是一個550公斤的回收式太空艙、一顆680公斤的印度遙感衛星、一顆印度尼西亞地球觀測衛星和一顆6公斤的阿根廷小衛星。
回收式太空艙形狀酷似中國古鐘。奈爾表示，太空艙回收實驗裝置將在軌道上進行若干實驗，包括可以輕易閱讀從底下數公里之遠飛過的飛機身上最細微的文字。
太空艙回收實驗裝置鼻帽有防熱系統，防止在返回大氣層時過熱燃燒。在降落時也有三具降落傘和漂浮裝置，使實驗裝置能夠平穩降落海面并發出定位訊號。
按照預定計劃，太空艙將環繞地球飛行13天到30天，然后重返大氣層，最后墜入印度東海岸以東的孟加拉灣。印度空間研究組織說，在回收階段，將測試“航行、制導和控制”技術。
稱8年后即可登月
載運太空艙回收實驗裝置升空的“極地載運器七號”火箭，是印度國產的一種加大型四節發射器，也是印度目前載運能力最大的火箭。預期印度2008年也將使用類似的火箭，發射首枚探測月球飛行器“月船一號”。
奈爾否認希望通過發射極地運載火箭來證明印度的航空實力，稱這次太空任務是在兩年前已經開始策劃的。去年7月10日，印度空間研究局近地衛星發射器失敗，印度空間研究局承受了巨大的壓力。奈爾承認那次失敗后，印度空間研究局對于發射的每一個細節都進行了仔細研究。“這次任務的精確度可以挑戰任何國家，這是一次完美的發射。”
奈爾甚至稱，印度8年后將可以完成宇航員登月任務。（李凌 ）
印度號稱要比中國早4年實現載人登月
成功發射載有返回式太空艙的極地衛星火箭之后，印度全國上下雀躍。印度為什么如此高調地宣傳這次發射呢？中國現代國際關系研究院副研究員，國內知名南亞問題專家傅小強認為，這表明印度急于在載人航天方面趕超中國。
傅小強說，印度曾在2006年提出將在2013年前完成登月任務，這次發射成功不僅是向這一理想邁進了一大步，更增強了它要比中國更早登月的信心。
傅小強認為，印度一直視中國為它在政治、經濟和軍事方面的最大競爭對手，所以近幾年來，每當中國有一項重大的開發項目后，印度也會跟著提出自己的發展目標。
印度近幾年來在航天事業方面有很大的進步，特別是在中國“神舟六號”載人航天器發射成功后，印度更加速了航天業的發展。印媒體認為，“印度要是能在2020年實現載人登月，將比中國早4年，可以奪回主動權”。
傅小強說，為了完成這一理想，印度加強了與歐美國家的合作。相比之下，它可以更容易從發達國家獲得一些先進的技術。不過，印度要完成宇航員登月任務還有很長的路要走，印度在這方面應加強與中國的合作。本報記者李凌
傾全國之力印度打造太空夢
在印度空間研究組織去年底召開的會議上，印度約80名頂級科學家一致投票支持印度在2014年將宇航員送入太空，在2020年實現印度人的登月夢想。初步估算，印度實施首次載人航天飛行需要資金22億美元。
2020年實現登月
印度現有登月計劃是：
2007年開始嘗試發射和回收無人航天器。
2008年嘗試向月球軌道發射無人航天器，在距離月球100公里高度的環月球軌道運行兩年。
2014年發射載人航天器，印度載人航天器將重達3噸，可載2名宇航員。
2020年實現宇航員登月。登月之旅需要15天或1個月。
謀求國際合作
俄羅斯總統普京日前簽署法令，將俄羅斯—印度太空合作計劃納入到俄羅斯聯邦法律中，為兩國聯合太空開發和向印度轉移相關技術掃清了障礙。
另外，去年5月9日，美國宇航局局長邁克爾·格里芬在印度著名的航天城———班加羅爾同印度空間研究組織簽下了一項探月合作協議。
下個目標：火星
印度的航天計劃除了實現載人航天和登月之外，還要向遙遠的火星進發。印度準備在2012年至2013年之間發射火星探測器，參加火星探測的全球競爭與合作。探測器上有著功能強大的高分辨率遠程傳感解析裝置，不僅能收集火星大氣層的數據，對其化學成分進行具體分析，還可以對火星的地表和地下結構進行觀測分析，尋找火星上的生命痕跡。預計火星探測過程將持續6至8個月，耗資約6700萬美元。
