麻省理工學院研究小組開發出的概念車。
據《衛報》2005年12月29日報道，麻省理工學院建筑學院前院長威廉·米切爾領導的研究小組經過4年的努力研制開發了一
款新型汽車。一款概念車從根本上顛覆了未來無法擴建的城市中人與車的關系，改寫延續了100多年的駕駛規則。
米切爾教授希望人們可以在擁擠的城市內更容易地駕駛這種無污染環保型汽車。這是一種可以根據你的想法進行預訂的汽車，外形由建筑師弗蘭克·蓋里設計，由麻省理工學院制造并將交付通用汽車公司。麻省理工學院媒體實驗室的建筑師兼工程師、米切爾教授研究小組成員賴安·奇恩表示：“我們首先對城市生活感興趣，我們心目中的未來城市，一切事物都會按比例縮小。”
該研究小組是麻省理工學院建筑學院“智能城市”研究團隊的一部分，“智能城市”研究小組開發的汽車重點是要解決城市生活中諸多耳熟能詳的問題，比如擁堵、污染和停車場等。很多汽車公司對他們的研究表示了格外關注。但這個研究小組認為汽車公司已經忽略了關鍵因素。奇恩說：“我們不得不考慮城市汽車不只是可以擠進狹小空間的“小腳印”交通工具，而是要實現彼此間的和諧，就像依附在公共交通系統上的寄生蟲一樣。”麻省理工學院的工程師們認為“Smart”的問世改變了人們對泊車和車身大小的看法，但由于沒有被廣泛接受，擁堵和污染問題也沒有得到任何改善，它的成功受到了限制。
基于這種情況，麻省理工學院小組開始研制開發自己的概念車：一種可折疊、可共享的電動雙座汽車。奇恩稱：“它就象一輛可以折疊的購物車，人們可以在第一時間提車。汽車存放點可以遍布城市的任何角落，交通運輸線路和人員集中的地鐵站、公共汽車站和飛機場將是理想的選擇。”共享型私人交通工具已經在某些國家和地區出現，例如歐洲城鎮的自行車共享計劃和美國東岸和西岸的網上租車公司Zipcar和FlexCar。
麻省理工學院的概念車從根本上顛覆了汽車制造技術：從一開始就沒有打算安裝發動機，汽車動力來自于被稱為“輪式機器人”的裝置。奇恩說：“這些裝置都是獨立的車輪單位，內部安裝了電動馬達，有趣的是輪子可以做到360度旋轉，人們可以讓輪子朝任何一個方向運動，它們在駕駛時是可以旋轉的，任何方向都可能是前或者后，駕車的感覺就好像在抓螃蟹，你完全可以想象自己正在駕駛一個辦公轉椅。”
輪式機器人依靠自身的懸掛完成相關動作，不需要傳動軸甚至是發動機組，設計人員可以重新利用車內空間。奇恩表示：“從本質上說，這種汽車由4個輪式機器人外加一個可訂制的底盤組成，車身結構可以依照每位顧客的要求進行設計。”汽車內部和外部安裝的可編程的超薄顯示器看上去好像一層油漆，人們可以按照自己的想法定制。
奇恩說：“你可以想象信號發射不再是靜態的信號燈，而是某種動態的東西：‘倒車’或‘向左轉’這樣的字眼將在車身顯示器上滾動播出，以提醒駕駛員的注意。周圍環境的色調時冷時暖，你可能希望自己的汽車可以根據天氣變化呈現更深或更淺的顏色。車身內部的儀表板可以針對不同人的需要進行設計：如果我是一名老年人，我可能希望一個很大的車速里程表，以便看得更清楚；如果我是一名賽車手，需要的可能只是轉速表。”
城市汽車的過分親密接觸提高了交通事故的發生頻率，但麻省理工學院的概念車擁有一大堆好辦法從根本上解決這一難題。主要的安全裝置包括迅速反應的代替安全帶和氣囊的座椅。一旦汽車察覺自己卷入一場事故，座椅背部會伸出很多“手指”擁抱駕駛員或乘客，并把他們固定在適當的位置。由新材料制成的內部結構能夠有效吸收撞擊時產生的沖擊力。“在安全設計上我們采用了一種液體新技術，這種可以被磁化的液體能夠在十億分之一秒內由液體變成固體，這些液體可以吸收撞擊時產生的沖擊力。”
在未來幾個月內，麻省理工學院小組將完成最后的設計工作，研究成果將交付通用汽車公司，由它制造第一輛汽車原型。除此之外，奇恩已準備在遠東安排公開測試。他說：“我們將在香港和新加坡進行測試，之所以選在這些地方，是因為它們密集的公共交通網和受限制的地域空間。類似香港這樣的小島將是完美的測試地點，那里具備所有的測試條件。”
這種由“智能城市”研究小組研制開發的城市概念車能否占領人們車庫的顯要位置？又或者只成為個別人的收藏品呢？對于這些疑問，奇恩表示他們的小組愿意看到任何一種結果。(楊孝文
任秋凌)
責任編輯：林彥婷
