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北京曾經是中國的政治中心、經濟中心和文化中心，“三個中心”對北京這樣的千年古城來說顯得過于沉重，連帶著周邊省市也跟著沉重起來。經過多年的反思，北京決定不再硬扛，北京市市長王岐山在北京的人大會上說，北京將堅持國家首都、國際城市、文化名城、宜居城市的發展定位，努力提高城市建設和管理水平。
其實，北京作為政治文化中心的地位，是毫無疑義的，引起人們質疑的主要在于經濟中心這一定位。中國的經濟中心，以前主要在東北、上海，改革開放以后發展出廣東，形成珠三角、長三角比翼齊飛的格局，而東北由于體制以及經濟結構等問題，逐漸失去昔日的光環。京津地區地處要沖，物產豐富，本來是極有條件成為一個重要的經濟中心的，但這么多年下來，京津并未成為華北地區經濟發展的領頭雁。不僅如此，曾經是華北經濟中心的天津還更加衰落了，而懷抱京津兩大直轄市的河北不僅沒能沾光，反而到了不堪重負的地步。整個華北地區，北京看起來一枝獨秀，而天津、石家莊等中心城市地位日漸式微，出現了燈下黑的現象。其實，豈止天津、石家莊這樣的城市，北京同樣也是不堪重負。
最顯著的就是北京的環境急劇惡化。在北京第一次申辦奧運會時，國際奧組委派員來京檢查北京的環境，那天北京風和日麗。我至今清楚地記得當時陪同考察的北京市主要領導說過的話。他說，老天真是幫忙，今天天氣格外地好，站在建國門就可以看見西山。他以為交了好運，但結果卻是鎩羽而歸。其中原因是多方面的，但我想空氣污染恐怕也是躲不過去的硬傷，因為，奧組委的大員們不會因為偶爾看到晴天就把主辦權輕易給你的，他們有一套嚴格科學的環境要求。好像正是從那時開始，北京街頭出現了環境監測顯示牌，上面開始向人們發布空氣噪聲等指標，污染北京西部多年的首鋼也開始籌劃遷出北京，北京市主要領導的口中才把確保空氣質量作為他們對北京市民的承諾。
北京過分發展工業也讓整個華北吞下苦果。放眼華北，我們幾乎看不到像珠三角、長三角那樣發達的城市群和完整的產業鏈，只要比較一下北京郊區和廣州、深圳以及上海郊區，我們就能得出這樣的結論，北京消耗了華北平原大量的資源，不僅沒有給華北平原帶來富裕，相反，把生態環境惡化留給了他們。
北京不再做經濟中心，就把機會讓給了養育他的華北，同時也給自己帶來新的發展空間。如果北京堅持要做經濟中心，天津濱海新區的開發建設即使列入國家計劃恐怕也很難成功。如今天津人恐怕要感激北京，河北父老鄉親恐怕也要感激北京。京津冀能否成為華北經濟的領頭雁，帶領華北在不遠的將來成為中國經濟的第三極，不再看北京，而要看天津了！
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