即將跨入的“十一五”是我國全面建設小康社會、加快推進社會主義現代化的關鍵時期。黨中央、國務院從我國經濟社會發展的實際出發，審時度勢，提出必須統籌協調經濟社會發展與人口、資源、環境的關系，進一步轉變經濟增長方式，加快建設節約型社會，在生產、建設、流通、消費各個領域節約資源，提高資源利用率，減少
損失浪費，以盡可能少的資源消耗，創造盡可能大的經濟社會效益。其中特別提出要強化節約和集約利用土地，提高城市農村節約利用和集約利用土地的水平。節約集約利用土地，是土地資源現實情況所迫，是實現經濟社會可持續發展的大勢所趨。
《國務院關于深化改革嚴格土地管理的決定》明確提出強化節約和集約用地政策，規定建設用地要嚴格控制增量，積極盤活存量，把節約用地放在首位，重點在盤活存量上下功夫。總結各地節約集約用地的經驗，無數事實表明，節約集約用地一是確有可能，二是大有可為。大力推進節約集約用地，是嚴格保護資源與保障發展的最佳結合和最優選擇。
研究表明，城市建設節約集約用地大有潛力。城市化是我國經濟社會發展的目標之一。也是自改革開放以來經濟發展中最大變遷之一。城市建設必定要占用土地。但是，城市用地應當盡量立足于建設區改造挖潛，這樣既可以使舊城更新，又可以使城市增容擴能，還可以節約土地和保護耕地。按照國家關于城市規劃建設用地的最高定額，一般城市人均用地面積最高標準是100平方米，首都和特區城市最高120平方米。但據有關部門統計，我國664個城市，城鎮居民人均用地已達133平方米。而世界上發達國家人均城市用地為82.4平方米，發展中國家人均城市用地才有83.3平方米。我國城市人均用地面積超過國家規定的高限33%，大大超過國際上人均城市用地水平。依照中國人多地少的國情，中國的城市化不能走城市蔓延的路子，應當采取更加緊湊的模式，以最小的代價獲得最大的成功。
研究表明，開發區建設節約集約用地也有潛力。隨著國家對開發區的清理整頓，開發區(園區)過多過濫、圈占土地的問題基本得到解決。但各類開發區土地節約集約利用程度很不平衡。2004年，有關部門利用衛星遙感技術對全國30個省區市的160個國家級開發區(園區)的土地利用狀況進行了監測。通過開發區土地利用總體規劃圖、開發區總體規劃圖與衛星遙感影像圖套合比較，并進行實地調查。結果顯示，160個開發區的平均建筑密度僅為13.91%(最高57%、最低2.2%)，平均建筑容積率僅為0.43(最高3.64、最低0.04)，平均空閑率為6.16%(最高51%)。同時監測到開發區(園區)內還有27%的農用地，6.9%的未利用地，加上空閑地，平均還有1/3的土地尚未充分開發利用。
研究表明，農村建設節約集約用地同樣大有潛力。我國有70多萬個村莊，改革開放以來，農民住宅逐年增加，農村居民居住條件大有改善。1994—2004年，全國村莊建設用地為709萬畝，年均用地89萬畝，高于城市(45萬畝)和建制鎮(52萬畝)的用地數量。2004年全國土地利用狀況變更調查結果顯示，全國新增建設用地402萬畝，其中，村莊建設用地38萬畝。一些經濟發展較快，農村居民點建設用地增加也較多。村莊建設也占用了大量的耕地，1997—2004年，村莊建設占用耕地382萬畝，年均48萬畝，多數省規定宅基地面積為每戶0.25畝，但超標現象比較嚴重，一戶兩宅、一戶多宅現象大量存在，形成了不少“空心村”，閑置和浪費大量土地。對于農村建房問題，鄧小平同志早在1980年就講過，“農村蓋房要有新設計，不要老是小四合院，要發展樓房。平房改樓房，能節約耕地”。并對江蘇等省控制宅基地面積，向空中發展的做法給予充分肯定。如今的江蘇華西村提出“多占天，少占地”、“向空中要土地”，規劃建設農民公寓，每戶農民可節約土地0.4畝。
研究表明，在各項建設和建筑材料使用等方面也都有節約集約用地的潛力。1997—2004年，我國公路用地為681萬畝，平均每年占地85萬畝。交通部門的實踐表明，節約公路用地，關鍵是降低路基，而且低路基處理已經成功應用。據河北省交通廳測算，雙向四車道高速公路路基平均填土每降低1米，每公里永久性占地就節約近5畝，如果加上路基減少取土，節約的土地就更多。另據有關部門的不完全統計，只生產粘土磚每年就要毀田50萬畝，每修建100公里高速公路，路基取土用地近萬畝，而我國每年發電、供暖等工業剩余粉煤灰總量很大，既可鋪路使用(已有成功技術)，又可合成燒磚。據報道，甘肅一個省已堆積粉煤灰1億噸，壓占4000畝土地。如果在修建公路時使用，一可節省投資10億元，二可減少路基取土用地萬余畝，三可防治污染。
