當美國本土遭到核武襲擊或美國國防部長不在國內的時候，有一架神秘的飛機就會接管五角大樓的兵權，掌握著全球美軍戰略兵力。這架飛機因此也被人稱做“會飛的五角大樓”。 美國防部長拉姆斯菲爾德最近訪華，乘坐的就是這架專機。
昔日冷戰武器
美國國家空中指揮中心———E－4B飛機是一種四發動機、后掠翼、遠程空中軍事指揮飛機。該機以美國波音公司的747－200型客機為藍本，于1973年改裝而成，1974年12月正式服役。美國一共生產E－4A型3架，E－4B型1架。B型全面改進了戰略通信系統，于1980年1月交付美國空軍。到1985年1月，其他3架A型E－4也全部升級為B型。
冷戰時期，E－4B飛機幾乎24小時都在天上巡邏飛行。冷戰結束后，E－4B的戰略值班任務也相應調整為正常狀態，成為美軍高層領導人的出國專機。1999年美國前國防部長科恩就乘坐E－4B訪問意大利，前美國總統克林頓在任期間有時也圖個“新鮮感”改乘E－4B外出訪問。現任的美國國防部長拉姆斯菲爾德更是把E－4B當成自己的“空中五角大樓”來使用。
美軍高度重視E－4B的作用，目前的4架飛機全部部署在內布拉斯加州的奧弗特空軍基地，每架造價達2.58億美元。
可從飛機上調動部隊
目前，美軍“空中移動指揮所”共由20架飛機組成，包括4架E－4B飛機、16架E－6B對潛通信中繼飛機。盡管E－4B國家空中指揮中心是備用指揮系統，但它平時保持著和常用指揮系統一樣高的戰備等級。每天至少有一架E－4B作為美軍戰略指揮中心參與值班，因此被外界稱為“美國國家安全的最后一道防線。
E－4B飛機通常作為參謀長聯席會議的戰略級空中移動指揮部，是美國全球空中移動指揮系統的中心環節。如果出現任何災難性的緊急狀態，E－4B將作為美軍參聯會空中移動指揮中心立即升空，并隨時做好成為國家空中戰略指揮司令部的準備。一旦美國遭遇核武攻擊，美國總統及其指揮班子將登上飛機，對全球美軍發號施令。
反擊程序分三步走
假如有一天美國真的遭到核武器攻擊，E－4B啟動戰略指揮程序有三個步驟。
首先，身為三軍最高統帥的美國總統和其他高層指揮人員立刻登機升空，軍事助理拿出“黑色核提箱”內的“核作戰后備力量手冊”，并翻開記錄著報復措施的那一頁交給總統。機上作戰參謀根據收集的情報進行評估，分析美方遭受核打擊的后果及人員傷亡的數據，然后向總統和三軍將領通報后備的核反擊力量的準備情況。
第二步，一旦總統通過E－4B的絕密通訊系統用密碼發出反擊命令，美國整個核打擊機器就會迅速運轉起來。
第三步，E－4B將配合和保障有關進一步使用核力量或者停止戰斗行動命令的執行。
E－4B飛機升空后可履行五角大樓的全部職能。如果美國的歐洲軍事指揮中心及太平洋戰略司令部無法履行職能，機上的指揮中心將直接對兩個戰區的部隊實施指揮；E－4B飛機也可作為導彈發射控制平臺，當地面導彈發射指揮系統因遭核打擊而癱瘓時，實現對彈道導彈的遠距離遙控發射；另外，E－4B在組織美軍各全球空中移動指揮所系統的通信時還履行中繼通信站的職能。潘杰
