記者王猛報道
火箭隊是一支有中鋒傳統的球隊，姚明是一個不錯的中鋒，所以火箭在2002年選秀的時候挑中姚明無可厚非。雖然，在談判的過程中，火箭隊遇到了不少麻煩，甚至在
選秀日的最后關頭才接到了中國方面的確認函，可姚明是個可造之材，挺到最后，火箭還是得到了他。
其實，早在姚明二十歲的時候，火箭當時的主教練魯迪·湯姆賈諾維奇就開始留意這個孩子了。
2000年的夏天，那是姚明20歲生日之后5天，他站到了悉尼穹頂體育館的中圈上，他孩子氣的面孔面對著美國隊的中鋒莫寧，邊線旁邊有一位老人，是美國隊的主教練魯迪。魯迪張開了嘴，因為在他眼前這個還處于愣頭青年紀的年輕人剛帽完佩頓，接著帽卡特。
魯迪認識了姚明，可那時候誰也想不到，2年之后，兩個人會結下師徒之誼。
到了印第安納波利斯世錦賽，魯迪和道森特意坐到了康塞科球館的看臺上，什么都不為，就是沖著看姚明來的。巧得很，這場比賽又是中國隊打美國隊，姚明在三分線外得到球，可小奧尼爾緊跟著出來防他，姚明一個跨步從右側向里突破，一直沖到了底線，這時，嘟的一聲哨響，裁判吹姚明踩線犯規。
魯迪和道森對視了一下，魯迪問：“你看到了什么？”
“一個7英尺6英寸的大前鋒。”
兩人一陣大笑，從此之后就不再說話了，兩個人眼睛直勾勾地追在姚明身上。姚明扣籃，姚明跳投，姚明突破……于是，那天，魯迪和道森對視了很多次。
就這樣，姚明成了狀元，走進了休斯敦。
一個來自中國的小伙子來到了完全陌生的環境，如果可以一飛沖天反而是不正常了。
姚明到美國只10天，在錯過了夏季訓練營和季前賽的情況下，開始了自己的第一場比賽。甚至那時候他還不明白自己的教練和隊友在說些什么，總能在訓練的時候看到他微笑，卻看不到一個狀元的實力。
第一場比賽，他替補上場了10分鐘，只搶到了兩個籃板，一分都沒得到。無論多爛這都是姚明的第一步。好在這人的心態奇好，必須放下的他都能放下，于是這兩個籃板成了他嘴里時常用來自我解嘲的談資。從那以后無論讓他談論哪個新人，他總會說這么句話：怎么都比我當年強吧。
第一場比賽是一個坎兒，第一次首發是另外一次。那是姚明在NBA的第11場比賽，跟他的球衣號碼一樣，后來姚明開玩笑地說，幸虧自己沒選個更大的號，不然還不知道要等到哪天呢。于是，在面對喬丹率領的奇才時，魯迪在先發的陣容里放上了姚明的名字。
就這么一個坎兒一個坎兒地走了過去，不知不覺，他已經開始走在NBA的第四個年頭了。他的英語幾乎沒問題了，這個賽季他連翻譯都不用了。他已經把休斯敦的路走了個熟。他已經成為NBA公認地第二號中鋒了。
人們在等著他戰勝奧尼爾的那天，可姚明自己比誰都清楚，他笑著說：“戰勝奧尼爾？等到他退役的那一天我就戰勝他了。”聽著有些青春無敵的意思。
可是有這么個數據可以證明今日姚明的成長。上個賽季，姚明的扣籃數是126次，在全聯盟排第7位。不算扣籃的命中率高達48.5％，而奧尼爾的這個數據只有38.8％，有些東西并不是遙遙無期的。
編輯：林彥婷
