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有關唐伯虎的逸聞和傳說，當時與后世的文人筆記中已多有記載。現在我們比較熟悉的主要有《蕉窗雜錄》、《戒庵老人漫筆》、《皇明世說新語》、《風流逸響》和《詩話解頤》等等，其中在民間影響最大的當屬馮夢龍的小說《唐解元一笑姻緣》。從這些零零散散的記載中，我們或多或少能夠看出一些有關唐伯虎傳說形成的蛛
絲馬跡，比如“三笑”的典故即原出于《蕉窗雜錄》之中，說是唐伯虎偶于金閶見一畫舫，其中坐一女郎，面目姣好且“笑而顧己”。這一笑讓唐伯虎心醉神迷，于是買小艇尾隨其后，探知女郎為某仕宦家婢
，名為秋香，遂假扮成落拓書生模樣，上門求做書童，以“近水樓臺先得月”。經過一番曲折之后，唐伯虎終于如愿以償，與秋香喜結連理，同歸吳中。就是這樣一個捕風捉影的軼事，竟然在民間流傳甚廣，經過數百年的演義之后，秋香的“一笑”變作“三笑”，“某仕宦”也最終變成了有姓有名的無錫華府。對此，我個人認為，唐伯虎故事的演變所傳達的其實是一種下層民眾的集體潛意識，其中，落拓士人將唐伯虎當作了自己的隔世知音，而世俗民眾則將唐伯虎的才子風流當作了自己茶余飯后的談資。他們不僅寬容了唐伯虎身上所有的不檢點，反而更將他引娼挾妓、眠花宿柳的行為看做是才子的本色與特權。或許中國古代的世俗生活實在太沉重了吧，無論是落拓士人也好，世俗大眾也罷，他們都需要一個桀驁不馴的形象來表達自己被壓抑已久的愿望，也需要為自己的理想尋找一個具體的寄托。唐伯虎民間形象的形成，一方面固然是因為在唐伯虎身上的確不乏“龍虎榜中名第一，煙花隊里醉千場”的詩酒癲狂的豪氣，另一方面也反映了下層民眾對一種卸下包袱、任情適性的詩意化生活的向往與追求，他們在“風流才子”的塑造中傳達出自己被深深壓抑著的潛意識，附會在唐伯虎身上，則使之更加生動感人。從這個角度上說，唐伯虎的形象其實是無數次集體創作的結果——對照民間傳說中唐伯虎的喜劇形象與現實生活中唐伯虎的悲劇宿命，大悲大喜之間，卻讓我們對古代讀書人的命運多了一絲惺惺相惜之情。
唐伯虎有一篇《伯虎自贊》如是寫道：“我問你是誰？你原來是我，我本不認你，你卻要認我。噫！我少不得你，你卻少得我。你我百年后，有你沒了我。”我們不妨把它看做是民間唐伯虎與現實唐伯虎之間的靈與肉的對話。事實上，民間傳說中的唐伯虎是不是他本人并不重要，重要的是，我們通過這些傳說感受到了民間大眾向往自由的精神，同時也捕捉到了他們追求自由的靈魂。所以，對于這些傳說，我個人是寧愿信其有，不愿信其無的，能夠在中國文化史上找到一位如此豐滿、鮮明的風流才子形象，哪怕是虛構多于真實，也仍然聊慰我心——畢竟，歷史因此變得格外鮮活、動人，不再寂寞。
責任編輯 原霞
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