作者：方舟子
我曾經頻繁地“下毒”。我的博士論文研究的是遺傳信息的轉錄機制(即遺傳信息從DNA傳遞到RNA的過程)，轉錄過程是由一種叫做RNA聚合酶的蛋白質控制的。在做體外轉錄實驗時，加入一點α-鵝膏蕈堿即可以抑制RNA聚合酶的活性，從而終止轉錄。顧名思義，α-鵝膏蕈堿是從鵝膏蕈提取出來的毒素，這種
毒蘑菇的毒性極強，吃1～3朵就足以致命。
受害者在吃的時候不會覺得有異味，吃后要過8～24小時才出現中毒癥狀。這個特性很早以前就被人們認識到了。公元54年，羅馬皇帝克勞迪亞斯吃了一盤蘑菇后，過了12小時突然死亡，據信就是由于他的第四任妻子阿格麗品娜在其中偷偷摻了鵝膏蕈導致，使她與前夫生的兒子尼祿得以繼位。
還有比這更緩慢也更隱蔽的下毒方法，往受害者每天飲用的咖啡中加一點砷、鉈等重金屬，使毒素慢慢地在體內累積，到毒發身亡時看不出有中毒的跡象。這是偵探小說中常見的情節，在現實生活中也會遇到。不過，現在通過化驗尸體組織，不難發現死因。有人化驗了被珍藏到現在的拿破侖頭發，發現砷的含量很高，懷疑拿破侖并非自然死亡，而是被用這種方法毒死的。
還可能有人由于經常吃中藥補藥，慢慢把自己毒死了。臺灣衛生機構和美國各地衛生機關都發現，多種中藥補藥含有過量的重金屬，如砷、汞等。吃這類補藥會發熱、上火，讓人感到好像很“補”，其實正是重金屬中毒的癥狀。
中藥是作為食品進入美國的，無需經過批準就可銷售，但是如果發現有毒，就會被禁止。許多常見的中成藥因被檢測出重金屬含量過高而在美國被禁。1991年，美國食品藥物管理局發現，一名13歲華裔兒童吃打蛔蟲的中藥鷓鴣菜4年后大腦受損，經檢驗發現鷓鴣菜中汞的含量高達2.3%，于是公告禁止服用和銷售鷓鴣菜。
美國法律禁止進口含珍稀動物成分的產品，美國漁業野生動物部法醫實驗室為此在上世紀90年代中期抽查了12種聲稱含有虎骨、犀角的中成藥藥丸，未檢測到這些成分，卻意外地發現這些中成藥的有毒元素汞和砷的含量高得驚人，其中含量最高的是后來謠傳治好劉海若“腦死亡”的安宮牛黃丸(又稱牛黃安宮丸)。其原因可能是這些藥丸都摻了被中醫當藥用的礦物質雄黃(硫化砷)和朱砂(硫化汞)。
許多被歷代中醫視為無毒的中藥現在都被發現含有慢性毒，能導致腎衰竭、癌癥、胸腺萎縮、重金屬中毒、畸胎。例如，大量服用靈芝會造成急性腎小管壞死，黃連因能引起新生兒溶血癥而在新加坡和美國被禁，“止咳良藥”款冬久服會導致肝癌。北京崇文醫院一位出身中醫世家的老中醫也和許多患者一樣，因服用龍膽瀉肝丸而導致尿毒癥。許多人把龍膽瀉肝丸事件歸咎于藥典出錯，把其中的木通換成了有毒的關木通。實際上，除了關木通，含有馬兜鈴酸中草藥還有十幾種，常常被當成無毒的藥物用于“敗火”、“排毒”、減肥、治療心臟病等，它們都能導致腎衰竭。至今，毒副作用還未被發現的中草藥不知還有多少。
有人把中醫當成“經驗科學”，說是千百年來用人體做試驗的結晶。其實，沒有科學指導的人體試驗不僅不能確認藥物的療效，也難以發現藥物的毒副作用。服了以后毒性馬上發作的劇毒、急毒藥物還可憑經驗發現，而那些要經過幾年、十幾年才會出現癥狀的慢性毒，經驗是無能為力的，只有用動物做毒理實驗和做流行病學調查追蹤服藥者才能發現。現代藥物在獲準上市前都做了這些研究，在說明書中會詳細說明毒副作用，而中草藥卻至今在中國有毒副作用不明的特權。如果不具體說明毒副作用，“是藥三分毒”就只是一句廢話和推卸責任的借口。同樣，如果不提供確鑿的證據，“炮制、復方配制或辨證施治可消除單味草藥的毒性”、“以毒攻毒”這些說法就只是草菅人命的大話。
責任編輯 原霞
