《紐約時報》公司終于被卷進持續五年的免費報紙浪潮。1月4日，該公司宣布，向《波士頓都市報》注資1650萬美元。《波士頓都市報》作為在波士頓地區發行的免費報紙，2004年總收入達到1000萬美元。
近5年時間，美國報業持續勁刮免費報紙旋風。《華盛頓
郵報》、《芝加哥先驅報》、《芝加哥太陽時報》、《達拉斯晨報》等美國知名報紙先后加入發行免費報紙的行列。如此多的報紙卷入免費潮旨在吸引更多的年輕讀者和隨之而來的廣告商。有業內人士指出，以《紐約時報》為代表的報業巨頭加入免費大軍可能使免費潮進一步升級。
對于紙質媒體來說，加入免費潮確實是明智和必須的策略。上世紀90年代末期，報紙年輕讀者群逐年流失。2004年，美國只有39%的18歲至24歲的年輕人每天接觸一份報紙，而20年前這個數字達到59%。根據2002年美國報業協會的研究數據，大約只有17%的日報可能吸引年輕讀者。另外，美國報業協會還提供了相關廣告投放數據，該數據顯示，2004年美國報紙廣告收入總額為460億美元，比2000年下降20億美元。顯然，美國報紙對年輕人缺少吸引力可能是其廣告流失的最重要因素。
如今的美國年輕人基本通過兩種途徑接觸新聞，一種是在線瀏覽，另一種是閱讀免費報紙。根據美國報業協會估計，過去的5年，大約有40份針對年輕讀者的免費報紙在美國境內出現。這些報紙普遍采用小報模式，大量刊登短小精悍的新聞故事、名人閑談和具有沖擊力的圖片。年輕人可以在汽車站、地鐵站甚至街角免費取閱這些報紙。
表面看來，免費報紙與美國報業的一貫傳統相背，似乎無利可圖，實際上，報紙的廣告收入相當可觀，而且較其他收入更為穩定。免費報紙吸引了從本地汽車經銷商到特殊手機升級服務商的各種廣告客戶。偌大的報紙版面被分割成小塊，供針對年輕人的廣告客戶刊登打折優惠券等各種小廣告。
這些小廣告成為免費報紙穩定的收入來源。以《達拉斯晨報》創辦15個月的免費報紙《快報》為例，該報吸引了主報從沒有獲得的200個廣告客戶，這200個客戶的廣告投入占到《快報》總收入的15%。
目前，免費報紙還在探索過程中。除了在交通中轉站發放報紙，已經有免費報紙開始嘗試使用上門發送的方式。當免費報紙吸引越來越多的年輕人時，報業確實應該開始思考把免費報紙作為另一個新的新聞平臺，而不僅僅是廣告商的天地。很多報紙目前采用的從主報轉載新聞的方式需要進一步改進。（實習生
劉洋/編譯）
責任編輯：屠筱茵
