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最近因為英語四六級考試泄題，引起人們對英語教育的反思。許多學者認為，當前中國的教育過度強調英語。甚至有位政協委員、中科院學部委員說英語浪費了教育資源。
四六級英語考試泄題，引起制度反思和對英語教學方法的批評是自然而然的事。但由此譴責英語在教育中比重太大，則未免“殃及池魚”。中國正處
于全球化的時代。沃爾瑪的訂貨竟占了中國GDP的1%.我們如此依賴國外市場，現在的英語教育，恐怕還滿足不了社會的需求。
那些學者舉出英語無用的例子，大多數是似是而非。
比如，美院學國畫的學生不用學英語，讀中國古典文學的不用學英語等。試問：讀這樣的專業的人，究竟才有幾個呢？難道13億大國的教育制度要圍繞這些人設計嗎？就說這些少數從事中國文化研究的學術精英，他們真不需要英語嗎？筆者在美多年，親眼見到搞國畫的人向美國人推銷自己的作品，國內中國文化的頂尖學者如走馬燈般地出來訪問。你問問他們就知道：大部分人非常珍惜出來的機會，也有非常強烈的學英語的意愿。如果這些人回來后告訴大家不要學英語，我就簡單懷疑他們是否想壟斷出國機會了。
也許有人會說，一流的國學家沒有必要跑到國外去，學問都在自己家里。那么，你不妨看看，美國的美國學家，日本的日本學家，法國的法國學家，有幾個只懂自己的語言？又有人會說，賣畫的人不是純藝術家。難道純藝術家真不賣畫？難道美術學院的目標只是培養純藝術家？看看日本和印度，人家的卡通片紛紛打入美國市場，大量運用了本國藝術的遺產，對好萊塢頗有沖擊。可是惟獨不見中國的產品。難道我們只能給人家做襯衫、襪子和內衣嗎？美院學生多學學英語，說不定中國會多出一大出口產業。
日本跨入本世紀，把國際化奉為既定國策，甚至要把英語作為第二官方語言。
印度的服務業近年來突飛猛進，成為“世界的辦公室”，產業層次和利潤率明顯高出我們這個非智能型的“世界工廠”。難怪有一些經濟學家稱印度有望在未來幾十年超過中國。人家的一大優勢，就是英語。最近我的計算機出了問題，找廠家尋求技術服務，一個電話就被接到印度。本來，我想象印度人的母語就是英語，中國人在這方面與之很難競爭。其實，一用這種服務就明白，印度人說英語很吃力，很難聽懂，中國人完全可以在這些產業與之競爭。
問題是，人家那里英語班到處都是，我們這里卻有許多人忙著宣揚不用學英語。
事實上，英語的風行，并非因為國家在教育中過分強調英語課程，而是老百姓自覺要學。這也是為什么英語在文科中是利潤最大的教育產業之一。在市場經濟中，消費者是最精明的，用不著一些有地位的專家告訴他們什么才是他們的利益所在。同時，我們也應該注意，出來講這些話的專家，多半在50歲以上，“文革”中被耽誤，缺乏外語訓練。后輩英語好，很快在學術上就會超過他們。說句玩笑話，聽他們的話，要多長個心眼才是。我相信，即使是真正致力于中國文化研究的人，也不希望自己的學問停留在這一代人的水平上。我個人作為一個研究中國歷史的教書匠，從來不忘告誡后輩：學好英語，關注世界。歷史學界有句名言：“一切歷史都是當代史”。而當代的中國，再也不是封閉的中國了。
作者：旅美知名學者
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特約編輯：張慶德
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