如果你是一名家長，可能正眼看著孩子的成績一天天下滑卻苦于缺少時間與老師溝通。如果你是一名學生，可能正面對枯燥無味的教科書而難以體會學習的樂趣。如果你是一名教師，可能正因為校長的治校無方而難以施展拳腳。
面對教育的疑
難雜癥，３名美國人正試圖把創(chuàng)新的技術(shù)和理念引入校園，期待以此激發(fā)學生、家長和教師三方的新活力。
隨時隨地“家長會”
布拉迪·基斯似乎一直與“前鋒”有著不解之緣。１９６４年，這名前足球運動員曾從８２米開外踢進一球，至今仍是他當年效力的匹茲堡鋼鐵隊無人超越的一項紀錄。上個世紀７０年代，從商后的基斯已擁有多家連鎖店，成為快餐業(yè)里的“前鋒”。他所提出的顧客自主點餐制，激發(fā)了快餐業(yè)巨擘“漢堡大王”快餐店“你說了算”的活動創(chuàng)意。
如今，基斯又把“前鋒”的視角瞄準了教育界。“硅谷不該對城市中心視而不見，”這是基斯的宣言，他也的確把新技術(shù)帶到了城市的校園里。
基斯堅信，為學生家長與學校創(chuàng)造良好的溝通環(huán)境會推動教育的進步。但是，并不是每個學生的家長都有能力與教師保持暢通交流，對那些奔波于兩、三份兼工的家長們而言就更不現(xiàn)實。因此，基斯于２００１年聯(lián)合ＥＰＯＳ教育軟件公司開發(fā)了一項名為“幫助家長參與進來”的計劃，旨在通過電話和因特網(wǎng)為家長與教師架起一座溝通橋梁。迄今為止，這項計劃已吸引了紐約城內(nèi)２９個學校的３．４萬名學生和家長“參與進來”。
通過這個溝通網(wǎng)絡(luò)，家長可以從中獲悉孩子們的家庭作業(yè)、課程的安排以及表現(xiàn)的優(yōu)劣。這個網(wǎng)絡(luò)還會及時通報家長們，自己孩子是否逃學，以及學習成績怎樣。即使家中沒有電腦，家長們照樣能夠參與其中，系統(tǒng)軟件會幫助家長把計算機內(nèi)的信息“翻譯”為人聲，再把聲音信息收錄進計算機。“您所需要的就是一刻鐘的時間和一部付費電話，”
基斯說。
“幫助家長參與進來”計劃帶來的改變是顯而易見的。紐約市布魯克林的沃爾特·惠特曼中學就是受益者之一。學校的指導老師喬金·布朗－湯普森回憶說，納入這項溝通網(wǎng)絡(luò)之前，“空蕩蕩的家長－教師聯(lián)誼會大廳”如實反映了家長與學校溝通匱乏的現(xiàn)狀。
但情況在基斯的溝通網(wǎng)絡(luò)引進之后得到了很大改善。“家長－教師聯(lián)誼會的參加人數(shù)從５人上升到了１６４人，”
湯普森老師介紹說。２００１年，這所學校幾乎瀕臨財政崩潰的邊緣。當時正值“不能丟下一個孩子”的教育方案出臺之際，學校１２７名學生的家長為了給孩子一個更好的教育環(huán)境準備辦理轉(zhuǎn)學。“我們的學校被丟下了，”湯普森說。但“幫助家長參與進來”計劃讓學校起死回生。通過這一網(wǎng)絡(luò)與校方加強溝通后，家長們與教師的合作得到加強，１１０名學生的家長改變了初衷，重新把信任的橄欖枝伸向教師。這一轉(zhuǎn)變幫學校挽回了１３０萬美元可能因?qū)W生流失而帶來的資金流失。
如果說溝通加強只是改善的表象，那么真正讓家長和學校感到欣慰的是，這所學校學生的考試成績平均上升２０％。原因之一，不少學生和家長一道通過網(wǎng)絡(luò)與教師溝通聯(lián)系。七年級學生卡羅爾－李·理查茲就興奮地表示，“幫助家長參與進來”計劃實實在在地幫助她把成績從Ｃ提高到Ａ。“我每天都登錄這個溝通網(wǎng)絡(luò)４次，從老師們那里獲得了不少建議。”
基斯計劃，“幫助家長參與進來”計劃下一步將致力于幫助學生溝通更為順暢。“我希望有電話的人和有電腦的人能互相交流，”基斯說。在他眼中，這項連接家長、學生、教師三方的網(wǎng)絡(luò)儼然就是一個“交談啟動器”：高效溝通，由此開始。
教科書也能“有趣”
你知道么，畢達哥拉斯不但是古希臘一位杰出的數(shù)學家和哲學家，他在“時尚”方面也是一名“開路先鋒”。在旁人身著長袍時，畢達哥拉斯就偏偏單獨穿起了長褲。
相信，很少有教科書能收錄進這樣的歷史趣聞，但喬伊·哈基姆就在新書《科學的故事：亞里士多德領(lǐng)路》中做到了。
這還并非哈基姆所作的首次“另類”教科書嘗試。英國女作家Ｊ．Ｋ．羅琳以一套《哈利·波特》風靡全球，哈基姆就被稱作“寫教科書的Ｊ．Ｋ．羅琳”。
“我上學的時候討厭學歷史，” 現(xiàn)年７３歲的哈基姆坦言，她把厭學的原因歸咎于枯燥無味的“壞教科書”。
哈基姆認為，歷史教學書的內(nèi)容應(yīng)該“古老而新鮮”。在她的歷史書中，一些正史鮮有提及的有趣內(nèi)容讓不少孩子學會了微笑著讀歷史。比如，哈基姆告訴孩子們，亞里士多德不滿意老師柏拉圖死后沒把學院由他繼承；高喊著“我發(fā)現(xiàn)了”的阿基米德除了發(fā)現(xiàn)浮力定理之外還發(fā)明了不少別出心裁的武器；柏拉圖不但學識淵博，還有個“寬肩膀的男孩”的外號。
對此，孩子們回報以由衷的喜愛，不少看過這種教科書的大人也點頭稱贊。
據(jù)統(tǒng)計，哈基姆所著教科書迄今已賣出４００萬冊。其中，由牛津大學出版社出版的一套十冊的《美國歷史》正在全美各州數(shù)以千計的課堂上使用。
現(xiàn)年１１歲的伊桑·丹尼就寫信給哈基姆說，讀她編寫的教科書“就好象你坐在我身邊大聲朗讀這些內(nèi)容一樣”。
事實上，這樣一位知名的教科書作家既非科學家也不是歷史學家。哈基姆在１９８６年前從沒想過要為孩子們著書，更別提還是教科書。她的靈感源于明尼蘇達州大學的一份教育研究。這項研究結(jié)果顯示，孩子們從文字報道中獲取的信息量比從書本上獲得的多出４０％以上。哈基姆當過教師，也曾在《弗吉尼亞向?qū)蟆窊尉庉嫞@份雙重經(jīng)歷讓她把目光投向了教科書領(lǐng)域。
與以往教科書不同之處在于，哈基姆的作品不單純羅列事實、數(shù)據(jù)，而是以人物、故事為主線。為了真正寫出“孩子們的教科書”，哈基姆在書稿還未付梓前先去征求讀者的意見。她雇請當?shù)睾⒆觽冏屑氶喿x教科書的草稿，按照個人感受給不同章節(jié)“打分”：等級Ｂ代表枯燥（boring），等級Ｇ代表很好（good），等級ＮＣ代表不清楚（not
clear）。在第一手資料上，哈基姆從新修改定稿，自然能夠迎合孩子們的口味，讓更多孩子能對教科書愛不釋手。
當然，孩子們說好的同時，哈基姆也聽到了來自評論界和教育界的質(zhì)疑之聲。一些評論家認為，書中的一些內(nèi)容有欠準確。弗羅里達州一所學校就不得不于２００２年把哈基姆所著的《美國歷史》“請”出了課堂，原因是一名家長抱怨書中關(guān)于越南戰(zhàn)爭的觀點“過于自由”。
對此，哈基姆應(yīng)對說，“我已經(jīng)努力做到客觀公正，并覺得有責任不把個人偏好寫進書中。”但她認為，寫給中學生們的教科書理應(yīng)包含對立的觀點和復雜的內(nèi)容。“他們的頭腦可比成年人靈活多了，”
哈基姆說，絕對不能低估孩子們的認知能力。
哈基姆目前正在丹佛市的家中忙著編寫科學系列的第三本教科書。她要在書中向孩子們展示愛因斯坦和量子論“有趣”的一面。
愛見校長的人
３０年前，喬納森·施努爾可不是個校長辦公室的“常客”。當淘氣的同學屢屢被叫去校長室時，三年級的施努爾已經(jīng)利用業(yè)余時間去幼兒園做“小看護”。如今，３８歲的施努爾對教育依然熱情不減。不過，“校長室”卻變成了他最愛去的地方。
早在２０００年，曾擔任克林頓政府教育顧問的施努爾與４個同伴攜手創(chuàng)辦了“為新學校培養(yǎng)新校長”。四年來，這所非贏利性機構(gòu)已成為全美最大的城市學校校長招募和培訓機構(gòu)。施努爾的目標是，在未來１０年內(nèi)向美國中小學提供２０００名優(yōu)異的校長，以此幫助美國教育界度過即將到來的“校長荒”。
無可否認，校長是一項頗具挑戰(zhàn)性的工作。據(jù)施努爾調(diào)查，美國今后５年內(nèi)將有４
０％學校的校長退休，尋找并留住優(yōu)秀的校長已經(jīng)成為美國城市不少社區(qū)學校的燃眉之急。
然而，施努爾要的并不是單純補缺那么簡單。在他眼中，美國大批普通家庭甚至貧困家庭的孩子值得擁有“最出色、最睿智的領(lǐng)袖”。“我們認為最重要之處在于，要堅信任何背景的孩子有朝一日都能達到高水平。”
因此，他和同伴們開始了繁重的“尋找”和培訓。他們從２６００名具有兩年從教經(jīng)驗的申請人中遴選出１５０名最具“優(yōu)秀校長潛能”的候選人。這１５０名精英還需要悉心學習大量課程，從管理到財政必須無一不通。此外，他們還必須到學校親身實踐一年，接受“實戰(zhàn)”輔導后才能最終“出爐”。
迄今為止，紐約、芝加哥和孟菲斯市已接收了一批施努爾“校長學校”的畢業(yè)生。更令人振奮的是，這些三分之二屬于有色人種和女性的精英校長上任以來，所在學校學生的平均成績均告上升。奧馬爾·海恩斯就是這樣一位黑人校長，如今正在華盛頓市一所學校干得有聲有色。曾經(jīng)歷海灣戰(zhàn)爭的老兵海恩斯認為，“我的戎馬經(jīng)歷教會我，做事要腳踏實地。”
面對這些好消息，深受鼓舞的施努爾今年內(nèi)又和同伴造訪了２００多所學校。每到一處，施努爾的第一站都是——校長室。（孫浩）
特約編輯：張慶德
