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學習外語要趁早 解剖學提供新證據
新華社北京１０月１７日電（記者謝培）
英國倫敦大學學院的科學家最近的一項研究發現，掌握兩種或兩種以上的語言會改變人
大腦的組織構造。他們的發現從科學的角度印證了一個眾所周知的常識：兒童學語言的能力要比成年人強，而且一個人學外語的年齡越早，他對這門外語越容易掌握得好。
據最新一期英國《自然》雜志報道，倫敦大學學院神經系統學家安德烈亞·梅凱利和他的同事發現，在那些會講兩種語言的人的大腦中，負責語言的部分存在比只會講一種語言的人更多的灰質，而且這些人學語言越早，他們大腦中的灰質越多。大腦中灰質的量與他們掌握外語的熟練程度是相關的。一個人如果在３５歲后學第二語言，他的大腦中也會發生解剖學上的變化，但是變化的程度遠遠不如那些在兒童時期就掌握第二語言的人。
在研究中，梅凱利和他的同事們選取了英語為母語、年齡和受教育程度相仿的８０多人作為研究對象。這些人中２５人只會講英語，２５人在５歲前就開始學習外語，另外３３人在年齡稍大時才開始學外語。結果他們發現，與只掌握一種語言的人和在１０到１５歲之間才開始學習外語的人相比，那些有雙語能力的人的大腦中，左半球低位頂葉前極皮層的灰質更多。梅凱利說，“只要看看他們大腦中灰質的量，我就能說出他們掌握外語的熟練程度”。
目前，科學家還不清楚這些人大腦中灰質增加的原因，有可能是由于神經細胞個體體積的增加，也有可能是細胞總數的增加或者細胞間聯系的增加。下一步梅凱利等人將研究灰質增加是否與一個人掌握語言的數量成正比。
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