歷數古今中外，“淫”都是一個貶義詞，把一種本屬正常生理要求的自然行為硬帶上“淫”字，這顯然是不合理，也是不公平的做法。那些有過手淫的人一想起自己的行為屬于“淫”，難免會自疚、自責，甚至感到犯了大錯而憂心忡忡，這種心理壓力有時可達到自尋短見的地步。有些國家已把手淫改稱為“自慰”，也有叫“性自慰
”。
“自慰”一詞，顯然強調是自己的行為，只限于自我的性活動。不包括他人代為施予的性行為，如同性戀、異性戀給予對方手淫，不是自我刺激性器官，不應稱做“自慰”，而應稱“他慰”、“對慰”、“互慰”。英語中“自慰”和“手淫”也是兩個完全不同的單詞。
無數事實說明，對自然產生的事物是堵不住的，只有加以合理引導，才是正確途徑。所以“手淫”一詞仍可繼續使用。若把“手淫”廢棄代以“自慰”，而人們的性觀念不轉變，日久“自慰”也會成為貶義詞，如同對待“手淫”一樣。
雖然“自慰”、“性自慰”不符合實際，但當今的手淫已遠遠超出“手”的范圍了，例如使用各種各樣的性用具，還可應用非“手”的多種形式，因此“手淫”一詞不符合實際。醫學專家認為也可以改為“性慰”。“慰”表示在緊張狀態下所得到的寬慰，它是在“性”的特定條件下獲得的。這里不存在用手或其他方式的問題，也不存在“自己”或“互相”的問題，而在字眼上，再也找不到給人以心理負擔的那個“淫”字了。
毋庸諱言，“手淫有害論”已經過時。手淫對青少年、喪偶者、殘疾人因性淤積造成性器官的膨脹，需要尋找性出路是有利的（是指在規律的、正常的、定期的情況下），因為一個人性器官的膨脹欲不能緩解，就像火山一樣遲早會噴發的，它會引起煩躁不安、精神憂郁、頭痛失眠等癥狀。偶爾為之，釋放體內過多的能量，可使精神煥發，干頸倍增。
１９９１年６月在荷蘭阿姆斯特丹召開的世界第十屆性學大會上，當會議組委會主席說到“Ｍａｓｔｕｒｂａｔｉｏｎ（即手淫）以前被認為是一種病態，但現在被認為是無害甚至是健康的行為，如果某個人有生問題，那他不會是手淫者，而恰恰是那些不會手淫的人“時，與會者報以長時間的熱烈掌聲，可見學者們對手淫采取支持態度。
“不以好奇去開始，不以發生而懊惱，已成習慣要有克服的決心，克服之后就不再擔心，這樣便不會有任何不良后果”，這是我國著名醫學家吳階平教授早在上世紀８０年代就提出的，讓我們以這句話作為這篇文章的結束語，也將它送給有此煩惱的人們。（沈小平）
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