２０世紀８０年代中期，英國１６歲以上的學生接受全日制教育（相當于我國的高中階段）的只有４０％，僅是美國、日本和荷蘭比例的一半。進入９０年代以來，約３０％的英國青年在１６歲完成義務教育后便停止全日制學習，去從事低技能、低收入的工作，使工商企業聚集了大批１６歲以下的勞動者。現有勞動者中，３０％屬
于低技能者，而德國的相應比例只有１７％。在國際經合組織２５個成員國中，英國１７歲青少年接受教育的人數居第２０位，遠遠低于美國、日本、德國、瑞典、法國等國家。在已通過義務教育階段考試的學生中，有５０％的人５門功課在良好以下，多數學生英語和數學達不到要求；技能水平不高，走向社會后遭到雇主的排斥；即使是在義務教育階段后兩年仍有超過１０％的學生輟學。
為什么會如此呢？英國政府和專家普遍認為，這與長期以來中等教育“以考試為指揮棒”有直接關系。英國中等教育升學導向的歷史久遠。最早的中等教育機構是產生于中世紀的文法學校。它主要招收富家子弟，教授拉丁語、法語、修辭等科目，培養教會神職人員和世俗官員。隨著牛津和劍橋大學的創辦，文法學校成了大學的附庸，唯一的功能就是向大學輸送學生。直到１９世紀末，英國的中等教育一直是升學教育、貴族教育的代稱。２０世紀初，產生了為產業服務的初級技術學校，但被視為中等教育之外的另類。１９２４年，哈多為推進教育的普及，把中等教育的概念從學術類型的文法中學擴展到具有職業教育傾向的現代中學。１９３８年，斯賓斯承前啟后，提出了按文法、技術、現代三種類型組織中等教育。１９４４年教育法案后，文法中學、技術中學、現代中學共同成為實施中等教育的機構。６０年代后工黨發起綜合中學運動，使技術中學和現代中學逐漸消亡，英國的中等教育主要由綜合中學實施。綜合中學里為升學服務的學術居主導地位，而職業教育卻受到冷落。２０世紀８０年代，約有一半的綜合中學沒有職業教育的教學安排，多數學校也是把職業課程安排給想提早離校或是補修的學生。名為升學和就業兼顧的綜合中學，實際成了單純升學導向的文法中學的翻版。升學導向課程使許多青少年學習成績下降以至厭學和輟學。８０年代末，英國結束中等教育的１６歲學生參加考試，只有２０％的學生能夠通過最具“學術性”的普通教育證書考試；４０％左右的學生獲得中等教育證書；被看作是能力“最差的４０％”的學生則得不到任何證書。
近年來，針對現存的弊端，英國政府以有效地增加青少年受教育年限，提升教育水準為核心目標，在中等教育上進行了許多改革。特別是進入２１世紀后改革力度逐步加大。２００３年１月，英國教育與技能部頒布了《機會與卓越：１４—１９歲青少年的教育》白皮書，標志著英國在中等教育領域的改革開始實施。主要的政策措施有以下三個特點：第一，確立１４—１９歲教育階段的概念，統籌中等教育的兩個階段。英國政府認為，１４—１９歲是人生觀及知識、技能形成的關鍵時期。作為承擔這個年齡段教育的中等教育階段，一頭與小學階段教育相連，一頭與就業或升入高等學校相連。原來劃分的中等教育兩個階段（１４—１６歲和１６—１９歲）應是連貫的，不可分割的一個階段，必須予以高度重視并進行相應改革。這個階段的教育宗旨是：滿足所有青少年的需要和愿望，為他們提供適合其能力和興趣的多樣選擇；提升所有青少年受教育年限，增加１６歲后接受教育的人數，縮小各社會階層及種族之間的差距；擴展所有青少年的技能訓練，提高其就業范圍，彌補技能的短缺；破除社會偏見，開辟更多的更廣泛的職業教育成功之路。第二，啟動高中階段教育需求，鼓勵青年延長受教育年限。英國教育當局認識到，延長青少年受教育年限的關鍵是確保所有１４—１９歲人口能夠進入學校，而且不厭學，不輟學，畢業有出路。為此，他們制定了激勵和保障措施，鼓勵青少年堅持學習。第三，改善中等教育的供給，嘗試中等教育課程職業化。英國教育與技能部反復強調職業教育的重要性，確認學生從１４歲開始職業選擇的可行性，為學生提供多樣化的選擇。一是確立職業教育與普通教育等值的觀念。二是在國家課程中增加職業類課程的比重。三是建立職業和普通教育混合考試機制。
盡管英國的改革成就還有待觀察，但他們加強整個中等教育階段的措施，體現了對歷史教訓的汲取和對教育規律認識的深化。英國的做法不可能成為解決我國現實教育問題的具體方案，但他們的做法可以讓我們更多地領悟現實問題，開闊我們解決現實問題的思路。
第一、要深化對高中階段教育重要性和復雜性的認識。高中階段教育既涉及就業，又涉及升學，兩個目標在實施中相互矛盾，難以協調一致。同時，高中階段教育是升學選拔、分流競爭的重要階段，涉及平等，因而選拔的合理性、科學性、公平性，極易成為社會關注的問題。在我國，現有從業人員文化程度比重較低，受過高中和中等職業教育者只占１２．７％，如果大多數１５—１７歲青少年不能接受高中階段教育，直接就業或在家待業的狀況長期存在，將嚴重制約我國勞動力水平的提高。當前，高中階段教育學齡人口已進入高峰期，而且將持續３—５年。因此，我們既要對高中階段教育高度重視，大力推進，又要合理規劃，量力而行，切不可急功近利。
第二、要統籌初、高中兩個階段，重心下移，把著力點放在啟動和促進初中畢業生對高中階段的教育需求上。毫無疑問，容量不足是當前制約高中階段教育發展的一個突出問題。但僅僅著眼于投入增加和容量擴大是遠遠不夠的。制約發展的因素不僅在供給，而且還在于有效需求。也就是說，即使有了充足的容量，還有一個能不能吸引初中畢業生來接受高中階段教育的問題。從需求角度看，高中階段教育發展遲緩的要害不在高中，而在初中。全國第五次人口普查資料顯示，２００１年全國義務教育階段按時畢業率為７５％。據估算，如果高中階段毛入學率達到６０％，初中畢業生升學率就必須達到７５％以上。這就意味著所有按時畢業的初中生都要進入高中階段學習。如果義務教育階段按時畢業率不大幅度提高，仍然是為數不少的學生在各個階段流失，高中階段教育的生源從何而來？要解決這個問題，必須增強教育的可選擇性，滿足不同智力類型學生的不同學習需求。特別是在我國現階段農村，初中教育要為希望上高中考大學的學生服務，同時也不要忽視那些想上職校學技術和留下來當農民或進城務工的學生需要；教學內容不能光是為了應付考試，也應該教一些生產、生活的通用技能和學生個人感興趣的東西。第三、要統籌普通教育與職業教育的發展，全面實現高中階段教育的雙重功能。高中階段教育承上啟下，處于初中和高等教育之間，既要為高等教育做準備，而且還要聯系就業，同時還承擔公民教育的職責，具有選拔、職業生活預備的雙重功能。只有既抓優質普通高中，又重視職業教育，滿足各方面的不同需求，才能全面實現高中階段教育的功能。但目前在許多地方，無論在認識還是在實踐上，普及高中階段教育成了普及普通高中，主要精力和財力投入到擴大優質普通高中的資源上，而職業教育卻受到不同程度的冷落，高中階段教育變成了單一的升學教育。英國的教訓表明，中等教育單純的升學導向，不僅不會加快其發展的速度，而且還會帶來發展的畸形。
（《光明日報》翟海魂／文）(完)
特約編輯 徐新勝
