美國人邁克·梅爾韋爾２１日駕駛私人資助建造的飛行器飛越地球與太空邊界，飛行１個多小時后安全返回美國加利福尼亞州洛杉磯以北大約１３０公里處的莫哈韋機場。
梅爾韋爾飛到了１００多公里的高度，已經越過國際公認的太空邊界。這意味著沒有政府參與的私人太空游時代悄悄走近。
地球
眩目
成功著陸后，梅爾韋爾告訴記者，他在１００公里的高度“看到的景色棒極了”。他說：“那里各種顏色讓人目眩……能看到地球的曲線輪廓，能看到洛杉磯沿岸很遠很遠的海上。”
梅爾韋爾２１日駕駛的航天飛行器叫作“太空船一號”。美國西部時間２１日早晨，他在莫哈韋機場搭乘“白色騎士”號噴氣式飛機升空，接近１５．２公里高度時二者分離。短暫滑翔之后，梅爾韋爾發動了“太空船一號”引擎，以３倍音速的速度向太空邊緣發起沖擊。
梅爾韋爾說，進入失重狀態后，他打開了一包“彩虹”糖。“太空船一號”在加利福尼亞上空飛行，這包糖果則在駕駛艙中懸浮了３分鐘。
遭遇故障
“太空船一號”上升過程中控制系統出了問題。梅爾韋爾不得不動用備用系統，才避免“太空船一號”失控。
梅爾韋爾說，飛行器機翼上具有平衡功能的活動擋板在超音速飛行中突然卡住，致使飛行器在爬升過程中兩度傾斜９０度，短短幾秒鐘內偏離預定軌道３０多公里。
好在當梅爾韋爾啟用備用系統后一切恢復順利。飛行器到達的高度為１００．１２公里，已經越過國際公認的太空邊緣１２４米。著陸過程比較順利，重新設置的擋板沒派上用場。梅爾韋爾說：“那之后相當順利，在保證安全的前提下我以盡可能快的速度飛回了莫哈韋。”
飛行器設計者伯特·魯坦說，幾天內可望完成相關技術數據的評估，在這之前他不會胡亂猜測。他說：“我們今天所遇到的異常情況是我們整個項目計劃中最嚴重的安全問題，而備用系統運行順利、著陸完成得漂亮則讓我感到高興。”
“零政府參與”
現年６３歲的梅爾韋爾是美國聯邦航空局批準的第一位商業宇航員。
航空局官員帕蒂·格雷斯·史密斯說：“我們拓展了人類太空飛行的陣地，這重要的一步邁向了一般人可以考慮的低成本太空飛行。”
飛行器設計者魯坦曾提出經濟上可以承受的、安全的私人飛行的設想，而這次飛行是朝著這一目標邁出的最大一步。魯坦曾參與“旅行者”號的設計，并于１９８６年首次完成了中途不著陸、不添加燃料的環球飛行壯舉。
“太空船一號”由魯坦所在的美國有鱗合成物公司設計制造，耗資略微超過２０００萬美元，由微軟創始人之一保羅·艾倫提供贊助。魯坦說，“太空船一號”源于１９９５年的一個設想，它使夙愿成為現實。“我感到非常自豪，眼淚都要出來了。”
飛行器返回后，魯坦在現場幫助維持交通秩序。他收集了一塊標語作為紀念：“太空船一號，零政府參與。”（陳濟朋）
