據新華社電 由一家美國私營企業開發的“太空飛船一號”21日完成了人類歷史上第一次私人載人航天器的太空之旅后，在沒有動力的情況下在地面安全降落。分析人士認為，此舉開創廉價太空游的新紀元。 劇烈聲響
21日清晨，地處加利福尼亞州莫哈韋沙漠的一座機場擠滿了數千名圍觀者和從各地專程趕來的記者，他們都希望能見證這次具有劃時代意義的飛行。
當地時間上午6時45分（北京時間21日晚9時45分），子彈頭狀的“太空飛船一號”被一架名為“白色騎士”的特制噴氣式飛機搭載升空，開始了歷史性的旅程。
當飛行至距地面約15公里的高度時，現年62歲的南非裔美國人邁克·梅爾韋爾控制的“太空飛船一號”脫離“白色騎士”，點燃了飛船自身攜帶的火箭，以3500公里的時速直沖云霄。
80秒鐘后，“太空飛船一號”升至距離地面約50公里的高度，此時火箭的燃料已經用盡，飛船憑借慣性繼續向上攀升。梅爾韋爾返回地面后回憶說，當太空飛船以3倍于音速的速度急速向太空飛行途中，他聽到了劇烈的聲響，但并不知道究竟是怎么回事。返回地面后發現，飛船后部覆蓋噴口的部分有些變形，劇烈的聲響也許就是從那里傳出。
巨額獎金
當“太空飛船一號”憑借慣性繼續向上飛行了大約3分鐘后到達了此次太空之行的頂點。
雷達跟蹤測算數據表明，“太空飛船一號”這次飛行達到的最高高度是62.21英里（約100公里零95米），成功突破了100公里大關。
這次飛行獲得成功使得飛船設計者伯特·魯坦獲得“ X獎金”的希望大大增加。而獎金總額達1000萬美元。
實現夢想
按照預定計劃，失去動力的飛船在到達超過100公里的高度后開始下降。經過幾分鐘自由落體式的下降后，飛船回落到60公里的高度。這時，梅爾韋爾開始操縱飛船，讓飛船向地面滑翔。
梅爾韋爾說，在返回地面的自由落體下墜過程中，飛船內出現了失重狀態。他發現自己拿出的一把巧克力豆在四周飄浮。
經過17分鐘的滑翔后，完好無損的“太空飛船一號”于當地時間上午8時15分（北京時間21日晚11時15分）在人們的掌聲和歡呼聲中平穩降落在起飛機場的跑道上。飛船設計者、著名航天專家伯特·魯坦說：“這是一次讓人心潮澎湃的經歷。”
對于這次具有劃時代意義的飛行，美國航天界給予了高度評價。
美國聯邦航空局代表帕特里夏·格雷斯·史密斯將該局頒發的第一枚商業宇航員標徽授予了梅爾維爾。
