據新華社華盛頓3月2日電
火星上曾經有過一個“水世界”。美國宇航局科學家2日宣布，“機遇”號火星車已找到火星上曾經存在過液態水的強有力證據。這一重大發現證明，火星過去可能有過適合生命棲居的環境。
在華盛頓舉行的新聞發布會上，宇航局高級官員、專程從加州帕薩迪納宇航局噴氣推進實驗室趕來的科學家詳細介紹了“機遇”號火星探水所獲得的成果。
“機遇”號火星車1月25日在火星“梅里迪亞尼平面”著陸一個多月來，一直在一個小隕石坑里開來開去，重點對裸露的火星巖床及其上面的巖石進行探測。美國宇航局副局長韋勒在新聞發布會上說，“機遇”號的探測結果顯示，它的著陸區域表面過去曾被液態水浸透。“這個區域應該曾有適合生命居住的良好環境”。
“機遇”號及其孿生兄弟“勇氣”號的項目首席科學家斯奎爾斯說，“機遇”號已找到了4個證據，證明曾有液態水從其著陸區域的巖石上流過。
———火星車拍到的照片發現巖石上嵌有小球，小球并非集中在巖石特定巖層中。這顯示它們有可能是被水浸泡過的多孔巖石中所溶解礦物的凝結產物。
———火星車相機和顯微成像儀還發現巖石上有很多奇怪的小孔。礦物鹽晶體在位于咸水中的巖石內部成長，然后由于腐蝕或溶解而消失，通常會形成類似特征。
———火星車上的阿爾法粒子
X射線分光計還在巖床中發現了大量的硫。其他儀器的觀測顯示，這些硫以硫酸鹽形式存在。這進一步證明巖石曾經浸泡在水中。
———火星車的穆斯鮑爾分光計還在巖石中發現了名為黃鉀鐵礬的水合硫酸鐵礦物質，巖石處于酸性湖泊或酸性溫泉環境下有可能會形成這種礦物質。
斯奎爾斯等科學家強調，發現火星上曾經有過適合生命棲居的環境并不意味著火星上就一定存在過生命。根據“機遇”號現有觀測數據，目前無法判斷其著陸區域的濕潤環境到底持續過多長時間。類似問題的答案需要通過發射探測器登上火星采集樣本，并將其帶回地面研究才能得出。
圖為美國國家航空和航天局3月2日公布的照片，顯示了火星上一圈淺色的水成巖。新華社照片
