題圖：“機遇”號發回的火星巖層圖像。
上圖：“機遇”號發回的火星資料照片。
上圖：美國宇航局公布的證明火星上有水的照片。
美國宇航局科學家昨日宣布，“機遇”號火星車已找到火星上曾經存在過液態水的強有力證據。這一重大發現證明，火星過去可能有過適合生命棲居的環境。
著陸區有水痕
在華盛頓舉行的新聞發布會上，宇航局高級官員、專程從加州帕薩迪納宇航局噴氣推進實驗室趕來的科學家詳細介紹了“機遇”號火星探水所獲得的成果。
“機遇”號火星車1月25日在火星“梅里迪亞尼平面”著陸一個多月來，一直在一個小隕石坑里開來開去，重點對裸露的火星巖床及其上面的巖石進行探測。美國宇航局副局長韋勒說，“機遇”號的探測結果顯示，它的著陸區域表面過去曾被液態水浸透。“這個區域應該曾有適合生命居住的良好環境”。
未必曾有生命
斯奎爾斯等科學家強調，發現火星上曾經有過適合生命棲居的環境并不意味著火星上就一定存在過生命。
根據“機遇”號現有觀測數據，目前無法判斷其著陸區域的濕潤環境到底持續過多長時間。類似問題的答案需要通過發射探測器登上火星采集樣本，并將其帶回地面研究才能得。
曾經滄海還為水
“機遇”號探測車在火星表面所獲得的證據，具有極強的科學推斷力，昭示火星部分區域一度存在過液態水。
“滄海桑田”一詞，取其前半段，或許可以用作對火星變遷到現有大氣和地理環境以前“滋潤”狀態的借鑒
描述。事實上，與地球相反，火星的“滄海”未能變為“桑田”，而是轉成一片寂寥“荒漠”。即便如此，星空中，火星依然是人類久已向往的地球近鄰。
火星上有水確鑿無疑
科學家說，“機遇”號已找到了4個證據，證明曾有液態水從其著陸區域的巖石上流過。
火星車拍到的照片發現巖石上嵌有小球，小球并非集中在巖石特定巖層中。這顯示它們有可能是被水浸泡過的多孔巖石中所溶解礦物的凝結產物。
火星車相機和顯微成像儀還發現巖石上有很多奇怪的小孔。礦物鹽晶體在位于咸水中的巖石內部成長，然后由于腐蝕或溶解而消失，通常會形成類似特征。火星車上的阿爾法粒子
X射線分光計還在巖床中發現了大量的硫。其他儀器的觀測顯示，這些硫以硫酸鹽形式存在。這進一步證明巖石曾經浸泡在水中。火星車的穆斯鮑爾分光計還發現了名為黃鉀鐵礬的水合硫酸鐵礦物質，巖石處于酸性湖泊或酸性溫泉環境下有可能會形成這種礦物質。
火星車的“娘家”
美國每一次火星探測都會在全球掀起一股火星熱，但火星探測的大本營———美國宇航局噴氣推進實驗室（英文簡稱
JPL）卻不怎么出名。
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PL的前身是加州理工學院噴氣動力研究所，由航空大師卡門于20世紀40年代牽頭成立，最初的許多研究工作與火箭、導彈有關。目前，實驗室屬美國宇航局，但宇航局委托加州理工學院管理。
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PL從稱呼上看只是一家實驗室，但其員工總數卻超過5000人，僅華裔科學家就有300多人。美國所有的太空無人探測研究都在這里完成，火星探測只是這個實驗室工作的一部分。火星車等無人探測器從設計到生產都在這里進行，此后再被運到佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射升空，而升空后的控制工作仍由
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PL完成。JPL的資源十分開放，火星車從火星表面發回照片一個小時后，全世界都可以通過互聯網看到這些圖片。本版文圖均據新華社
