記者25日從科技部獲悉，由三位科學家共同完成的一項名為“澄江動物群與寒武紀大爆發”的科研項目被評定為2003年度國家自然科學獎一等獎。來自中國科學院、云南大學和西北大學的陳均遠、侯先光和舒德干日前分享了這一榮譽。
進化論的重要發展
“寒武紀大爆發”是一個令達爾文都感到困惑的問題，在人們普遍認同達爾文進化論的今天，全面揭示并合理解釋“寒武紀大爆發”的真實面貌、探索眾多動物門類起源的難題仍然擺在人們面前。
我國科學家20年磨一劍，通過澄江動物群化石的發現和研究，在世界上首次揭示了“寒武紀大爆發”的整體輪廓，證實幾乎所有的動物祖先都曾經站在同一起跑線上。這項成果是“對達爾文進化論的重要發展”。
國家自然科學獎評審委員會高度評價這項成果，這項研究建立了多個現已滅絕的高階生物門類，科學價值重大，在世界范圍內影響深遠。
再現5億年前世界
澄江動物群因1984年7月1日在云南省澄江縣首次發現而得名，是寒武紀早期（距今約5.3億年）的一個多門類動物化石群，不僅動物類型多，而且十分珍稀地保存了生物的軟體構造，首次栩栩如生地再現了遠古海洋生命的壯麗景觀和現生動物的原始特征。“根據寒武紀開始時痕跡化石和小殼化石的突然多樣性和復雜性，‘寒武紀大爆發’的理論在澄江動物群發現之前就已提出，但對‘寒武紀大爆發’所產生的動物及動物群落結構特征所知甚微。”三位科學家告訴記者，“而澄江動物群的地質時代正處于‘寒武紀大爆發’時期，它讓我們如實看到5.3億年前動物群的真實面貌，各種各樣的動物在‘寒武紀大爆發’時期迅速起源，立即出現，現在生活在地球上的各個動物門類幾乎都已同時存在。它將動物多樣性的歷史前推到寒武紀早期。”
國際社會強烈關注
澄江動物群的發現和研究引起國際社會的強烈關注。一位英國皇家科學院院士認為澄江動物群“永遠是科學的大廈”；《紐約時報》則評論這是“20世紀最驚人的發現之一”；美國《科學新聞》的評價更為形象：“在地球早期黑暗中探索生物的起源，久追不得其解而絕望的古生物學家，對這些全新的化石證據無比歡欣鼓舞。”這個項目的完成人已發表論文90多篇，其中在國際著名雜志《自然》和《科學》上發表論文14篇。
20世紀最驚人的發現
1984年7月1日，當時在中國科學院南京地質古生物研究所工作、剛剛獲得碩士學位兩年多的侯先光到達云南，為自己的專業研究收集高肌蟲化石。下午3時多的時候，一塊栩栩如生的動物化石暴露在濕漉漉的巖石劈開面上。這塊標本長4厘米至5厘米，身體由前、后兩個背殼組成，向前擺動的腿肢對稱分布。這一名為長尾納羅蟲的標本的發現讓侯先光現在仍然激動不已。本來去尋找高肌蟲化石的侯先光“歪打正著”，也奠定了他以后工作的目標和方向。
1984年7月1日，無疑在世界古生物學歷史上具有里程碑式的意義。從此，“20世紀最驚人的發現之一”逐漸揭開了神秘的面紗。
寒武紀與“寒武紀大爆發”
寒武紀是地質歷史劃分中屬顯生宙古生代的第一個紀，距今約5.4億至5.1億年，寒武紀是現代生物的開始階段，是地球上現代生命開始出現、發展的時期。
寒武紀常被稱為“三葉蟲的時代”，這是因為寒武紀巖石中保存有比其他類群豐富的礦化的三葉蟲硬殼。澄江動物群告訴我們，現在地球上生活的多種多樣的動物門類在寒武紀開始不久就幾乎同時出現。
古生物學引用“大爆發”一詞，來形容生物多樣性突然爆發式出現。根據寒武紀開始時痕跡化石和小殼化石的突然多樣性和復雜性，“寒武紀大爆發”的理論在澄江動物群發現之前就已提出，但對“寒武紀大爆發”所產生的動物及動物群落結構特征所知甚微。
為什么會在寒武紀出現如此眾多豐富的生物？科學家們提出許多假設，但目前還沒有一個清晰的、提出確鑿證據、令人信服的解釋，“寒武紀大爆發”仍然是一個沒有完全解開的謎。
據新華社綜合整理
