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2月24日至28日，美國海軍第七艦隊“藍嶺”號指揮艦（圖）將第四次訪問中國大陸，落腳點選在它曾到訪兩次的上海。“藍嶺”號這艘18500噸、“代表美國海上綜合作戰指揮能力最高水平”的兩棲指揮艦的動向一直引人注目。而第七艦隊在中美關系史上曾經扮演過特別的角色，“藍嶺”號因此受到人們的特殊關注。中美關系“晴雨表”
2004年2月12日，中國外交部發言人章啟月在記者招待會上說，美國海軍第七艦隊“藍嶺”號指揮艦將于2月24日至28日訪問上海，中美雙方正在為此做準備。
上個世紀的后50年，第七艦隊在臺灣海峽四次進出，每次都與臺海危機有關：1950年的朝鮮戰爭爆發后進駐臺灣海峽；1955年，第一次金門、馬祖危機；1958年，中國人民解放軍炮轟金門以及馬祖；1996年，解放軍在臺灣海峽進行大規模演習。從上世紀后50年4次出入臺灣海峽，到1989年以來的4次造訪中國，第七艦隊見證了兩個大國間軍事關系的起起落落，也成為了中美關系微妙的“晴雨表”。
與戰爭擦肩而過
1989年2月，曾任美國駐中國聯絡處主任的美國總統喬治·布什訪問中國。這位美國歷史上第一位就職伊始就出訪亞洲的總統，在這次訪問中又成為了第一位在電視上直接向中國人民發表講話的美國總統。老布什的出訪使中美關系向前邁了一大步。當年的4月11日，中國海軍訓練艦“鄭和”號由北海艦隊司令馬辛春中將率領，訪問了美國太平洋艦隊的總部珍珠港，這是中國海軍軍艦第一次訪問美國。5月中旬，美國太平洋第七艦隊旗艦“藍嶺”號及另外兩艘軍艦在艦隊司令的率領下回訪了上海。兩國海軍的交流開始經常化。
1995年李登輝訪美，公開叫囂“臺獨”。為了警告李登輝的分裂言行，中國人民解放軍在臺灣海峽進行軍事演習。1996年3月，臺灣舉行“總統”大選，臺灣局勢再度成為世界關注的焦點。美國第七艦隊的“獨立”號航空母艦戰斗群與“尼米茲”號航空母艦戰斗群鉆了國際法的空子，在臺灣海峽“密集訓練”，貌似尊重中國主權，實為替李登輝撐腰打氣。這使中美兩國幾乎接近了戰爭邊緣，也使雙方關系迅速惡化。1997年，兩國開始了修補相互關系的努力。中國國家主席江澤民1997年底訪問美國，美國總統克林頓1998年對中國回訪。1998年8月2日，第七艦隊“藍嶺”號與“麥凱恩”號導彈驅逐艦訪問中國青島，中美兩國的軍事關系在臺海危機兩年后漸漸恢復正常。2001年3月23日，“藍嶺”號再度訪問上海。然而9天后的4月1日發生了震驚世界的中美撞機事件，兩軍關系幾乎降至冰點。
此行肩負和平使命
轉機出現在‘9.11’事件之后。“中美在軍事領域的合作因撞機事件一直滯后于其他領域。隨著“9.11”以后中美關系的發展，整體關系大為改善，美國在東南亞反恐等各方面都需要中國的合作，國際形勢的轉變需要中美再度合作。”中國國際問題研究所綜合研究室主任郭憲綱告訴記者。正是在這樣的大氣候下，布什總統一直督促美國軍方與中國的交流。2003年2月17日，美軍第七艦隊旗艦“藍嶺”號抵達香港訪問。
“藍嶺”號對香港的訪問表明了中美在撞機事件后軍事交流日益正常化。這一年中美軍事交流可謂突飛猛進，2003年10月，中國國防部部長曹剛川應邀訪問美國，此外中國軍隊首次訪問關島，這兩次舉動被外電一致認為是中美軍事關系升溫的表現。
在這樣的背景下，“藍嶺”號第三次訪問上海似乎是水到渠成的結果。
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與“藍嶺”號零距離接觸
2001年3月“藍嶺”號訪滬時，不少人得以與它“親密接觸”。
中國海軍新聞官鄒陳東曾登艦進行專訪。他描述了“藍嶺”號與其他旗艦的不同之處：艙面沒有密密麻麻的天線，前后甲板都顯得非常空曠，只見幾個球狀的物體在艙面上顯得非常突出，這就是“藍嶺”號的天線和雷達；沒有強大的武器配備，主要作用是指揮，最重要的裝備就是各種通訊電子設備和計算機。
這位海軍新聞官獲準進入“戰術情報指揮中心”參觀，他這樣描述第七艦隊的“大腦”：只見4個投影儀在4塊1.2米×2米的大屏幕上打出4個不同的畫面，右起第一塊顯示的是“藍嶺”號的外部因素；第二塊屏幕可以看出是我國江蘇、上海、浙江3地的海圖，可傳遞空中、海面、海上目標圖像等信息；第三塊屏幕主要顯示長距離目標；第四塊顯示的是日本沿海至臺灣地區的圖像，主要考慮氣象、風向及洋流。
上海的一名艦船“發燒友”就沒這么幸運了，他沒拿到參觀票，在蒙蒙細雨中繞著碼頭四處踅摸，走出一公里，攀高上低，才得以遠觀“藍嶺”號倩影。
