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據(jù)新華社華盛頓2月19日電
因“哥倫比亞”號(hào)（圖①）事故停飛的美國航天飛機(jī)，最早要到明年3月才能恢復(fù)飛行�！案鐐惐葋啞碧�(hào)事故后美國航天飛機(jī)的首次飛行任務(wù)，已確定由“發(fā)現(xiàn)”號(hào)（圖②）承擔(dān)。
計(jì)劃延遲為安檢
“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)去年2月1日解體墜毀以來，美國剩余的三架航天飛機(jī)一直停飛。宇航局曾希望最早能在今年9月到10月間恢復(fù)航天飛機(jī)的飛行。宇航局官員解釋說，之所以對(duì)安排做出調(diào)整，是因?yàn)樾枰懈鄷r(shí)間來采取安全改進(jìn)措施。
這些措施包括在更大的面積上對(duì)航天飛機(jī)外部燃料箱進(jìn)行分析測試，以檢查是否存在隔熱泡沫材料脫落的隱患�！案鐐惐葋啞碧�(hào)事故正是由于脫落的泡沫材料擊中航天飛機(jī)左翼形成裂孔而直接導(dǎo)致的。
準(zhǔn)備了兩架飛機(jī)
美國宇航局官員19日在做出這一決定的同時(shí)還宣布，在重返太空的第一次飛行中，將會(huì)有另一架航天飛機(jī)在地面待命，以備在必要時(shí)上天實(shí)施救援。
宇航局提出讓航天飛機(jī)在地面待命救援的新方案，旨在增大進(jìn)入太空的航天飛機(jī)的飛行安全系數(shù)，保證在航天飛機(jī)遭受損傷的情況下，機(jī)上宇航員仍有逃生途徑。
按照美國宇航局的想法，一旦執(zhí)行飛行任務(wù)的航天飛機(jī)無法安全返航，宇航員們可以進(jìn)入國際空間站避難，在地面待命的第二架航天飛機(jī)隨后發(fā)射升空，到空間站將宇航員們接回。
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