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新華社華盛頓2月2日電
美國天文學家2日報告說，他們利用“哈勃”太空望遠鏡首次在太陽系外行星的大氣層中發現氧元素和碳元素。
美國太空望遠鏡科學研究所發布新聞公報說，天文學家是在對代號為“ H
D209458b”的行星進行觀測時獲得這一發現的。
“哈勃”望遠鏡觀測結果顯示，這顆行星大氣層上部存在著碳和氧。碳原子和氧原子形成一個橄欖球形狀的橢圓體包裹在行星外圍，并以極快的速度向外部空間蒸發和流溢。
氧是尋找地球外生命的重要參考指標之一。但天文學家指出，“ H
D209458b”大氣層中新發現的氧是天然產生的，在這顆熾熱的氣體行星上不可能存在生命。盡管如此，天文學家認為，這一新發現證明測量相對遙遠的太陽系外行星大氣層中的化學成分是可能的，這對于未來在其它星球大氣層中尋找生命存在跡象可能會有幫助。
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