雅典奧運會是中國體育兵團在2004年的最大一次戰役，打好雅典戰役對中國體育的未來具有深遠意義。
雅典戰役為北京奧運預熱
國家體育總局局長助理、備戰2004年雅典奧運會工作領導小組辦公室主任肖天介紹說，參加2004年雅典奧運會的意義重大，實際上這是承前啟后的一屆，特別是打好雅典之戰對我國在2008年北京奧運會上取得優異成績有著重要的鋪墊作用。可以說，參加雅典奧運會是準備2008年奧運會的一個階段性任務。
國家體育總局領導對備戰奧運會工作非常重視。在2000年悉尼奧運會結束之后就著手準備，進行了系統規劃，在2002年頒布了《2008年奧運爭光行動計劃》。
總局確定2004年奧運備戰工作的指導思想是：發揮舉國體制的優勢，調動各省自治區直轄市、解放軍及科研院校的潛力，優化資源配置，抓住北京舉辦2008年奧運會的歷史機遇，通過準備參加2004年雅典奧運會和2008年奧運會，全面提升我國競技體育的水平。
雅典戰役的形勢和目標
征戰雅典奧運會，國家體育總局提出的目標是：“繼續保持金牌和排名前列的地位，力爭取得更多的參賽資格，擴大獲獎牌的項目和人數，為2008年奧運會打下堅實的基礎�！�
以近三年世界大賽成績為依據進行形勢分析，美國、俄羅斯仍處在第一集團。在第二集團中我們的主要對手是德國。近三年德國競技實力有所上升，2003年他們在奧運會項目的59個小項中獲得62枚獎牌，其中金牌21枚、銀牌17枚、銅牌24枚。
此外，我國在第二集團的競爭對手還有澳大利亞、法國、古巴、韓國、日本。中國要保持第二集團的前列，面臨的形勢嚴峻，困難很多。
備戰2004年雅典奧運會，國家體育總局已經明確了沖擊金牌項目和沖擊獎牌項目，即優勢項目和潛優勢項目。優勢項目有乒乓球、羽毛球、跳水、舉重、射擊、體操、女子柔道以及個別球類集體項目；潛優勢項目有女子跆拳道、擊劍、女子摔跤、女子自行車、女子射箭、田徑、游泳、水上的個別小項及一些球類集體項目。
從管理水平入手抓突破
肖天認為，我國競技體育發展到今天，發展速度已不像改革開放初期那么快，尋找新的金牌增長點不容易。分析目前我國體育發展的現狀，金牌增長點很大部分在潛優勢項目上，這些項目目前都處在“行百里者半九十”的程度。如果在這些項目上能形成突破，那么無疑將是中國競技體育的一塊增長點，而問題恰恰也難在這里。提高這些潛優勢項目的水平，教練班子重要是人人皆知的道理，但肖天認為，不能把所有的擔子都壓在教練員身上，教練員固然重要，但他們背后是管理者，是一個群體和系統。競技體育形式上比的是運動員、教練員，而某種意義上更是管理層的較量，是管理系統和管理水平科學性的體現。
抓競技體育是高精尖的工作，很多問題是具體的定量的，業務要求很強，所有工作最終都要落實到技術層面，而不是態度層面。因此，肖天認為在發揮舉國體制優越性的同時，還要學習西方國家在競技體育上的量化、微觀、科學、專業系統等先進之處，以及他們落實到技術層面的管理體制。
肖天說，我們的一些潛優勢項目多年上不去，不簡單是經費投入的問題，其中有管理層和教練班子的業務能力不足，對項目的專業認知水平沒有達到一定層次的原因。袁偉民局長曾指出，對項目規律的認識水平，決定了競技體育管理者、教練員的領導水平和執教水平。
備戰雅典奧運會領導小組希望各個國家隊的工作都要遵循競技體育和奧運會的特殊規律，落實在對自身項目特點的認識和把握上，對以往大賽經驗和教訓的總結上。認清自己隊伍的優勢和不足，及與主要對手的差距。做到知己知彼，首先對自己要診斷準確，因為認識上差之毫厘，往往會導致臨場指揮上謬之千里。對本項目現狀診斷準確之后，下一步工作就要體現在針對性的訓練中。
肖天認為，目前一些項目的訓練水平不高，一是認識規律不清楚，二是訓練與實戰脫節。領導小組對冬訓工作的檢查就要抓住這兩點，看訓練與實戰結合得如何，認識項目規律和特點如何。重在提高訓練質量和效益，提高針對性。
高度重視心理工作
肖天還說，歷屆中國奧運會軍團的指揮官都十分重視隊伍的心理工作（或叫思想工作），其中悉尼奧運會和鹽湖城冬奧會的指揮就是杰作。
他說，競技體育對運動員來說存在兩個挑戰，一是向生理極限的挑戰，一是向心理極限的挑戰。挑戰生理極限就需要投入各種訓練手段，最大限度去挖掘運動員的技能與體能，使它在最后的競爭中體現出來。而競技體育要奪金牌，不僅僅是技能與體能，還要能把平時的訓練程度和水平在比賽中發揮出來。如果臨戰時心理不過關就等于一個產品只完成了一半，價值會大打折扣。心理學是一門學問，怎么使運動員在決賽面前放下包袱，調整好心理狀態，把競技水平發揮出來，是競技體育的管理者和教練員不可回避的難題。而我們現在很多人缺少這方面的能力。
現在，隨著奧林匹克運動的全球化發展，各代表團之間競爭日益激烈，奧運會上一個項目有許多人有實力拿金牌，就看誰駕馭和臨場指揮的水平更高，誰在細節上把握得準確到位，誰才不會與金牌擦肩而過。
肖天總結說，從競技體育的管理角度來看，目前我國競技體育已從粗放型進入到了集約型。表現在工作中，就是要對項目特點把握準確，對規律認識清楚；要精通業務，在思想方法上既要重視實踐經驗又要有理論思維，不能只靠感覺，滿足于一知半解。閻志強
