對劉川來說，單鵑和蚊子一樣，也是一個難以對付的麻煩。這麻煩就麻煩在，劉川感覺到了，單鵑在追他，言語舉止，話里話外，越來越露骨了�？瓷先矽N的父親并不反對，單鵑母親大概還覺得劉川高攀了單家呢。在她眼里，劉川父母雙亡，身無分文，是在北京混不下去才跟著她老公出來闖的。盡管老單說過，劉川是為了救自己才被扒了官衣，丟了工作的，但他老婆還是把劉川當作寄人籬下的一個馬仔，平常總喜歡吆來喝去，指使劉川替她干這干那。單鵑在一邊看著，嘴上默不作聲，心里也得意著，因為她覺得劉川替她媽干活是對她的一個態度，是為了討她喜歡，讓她感覺很好，也顯得親如一家。
是的，他們看上去親如一家，劉川幫老單干活兒，也幫老單老婆干活兒。劉川其實一點也不愛干活兒，他在家的時候從來就不干活兒，更不要說跑到這兒來孫子似的給人家干活兒了。他給單家干活兒只是為了生存，為了換取信任，為了盡早完成他莫名其妙偶然卷進來的這個任務，這個任務就像濕手沾了面粉，想甩也甩不掉了。
幫單鵑她媽干活不外是買東西曬被子之類的生活瑣屑，幫老單干活主要是收拾這個骯臟的院子。他們把院子里的垃圾清理出來，抬出去倒掉，把不能倒的東西整齊地堆好。劉川還把那個雖然破爛但高度還算標準的籃球架修了修，把下面的地面騰空清平，因為他在這院子的垃圾中找到了一只磨掉了色的癟氣籃球，拿到街邊修自行車的小攤上花一元錢打足了氣，居然能用。不干活兒的時候劉川大部分時間就在小院里練習投籃上籃，籃球成了他的主要消遣，成了他排遣煩惱打發寂寞的精神寄托。
那些天小康常常有事沒事，到這院子來找單鵑。有時也跟劉川在院里玩會兒籃球。小康身高體壯，籃下占優，但劉川技勝一籌，常使小康在單鵑面前丟人現眼。后來劉川發現，只要單鵑從旁觀戰，小康就有點成心撒野，非贏不可似的，打兩下就臉紅脖子粗了，挺沒勁的。逢到這時劉川就說累了不玩了，小康就粗口相向：“你他媽是輸不起了吧，瞧你那樣就不像個男人！”劉川也不回嘴，惹不起躲得起也就完了，息事寧人。
讓劉川的心理偶爾找到平衡的，是單鵑還能看出好壞，還是夸劉川籃準，笑小康球臭。而且，單鵑盡管很少幫父母干活兒，卻心甘情愿幫劉川干。劉川蓋的被褥剛送來的時候，不但從里到外都泛著酸味，而且棉花芯子也捂發霉了，別說蒙在頭上，劉川站在門口都能聞到那股子霉腐的氣
味。后來這些被褥連同枕套一起，都由單鵑幫他拆開洗凈重新縫好，枕芯也換上了新的蕎麥皮子。劉川后來連穿的衣服褲子都是由單鵑洗的，如果不是他堅決不肯，單鵑差點連他的內褲都要拿去。
他把穿臟的內褲塞在自己的褲兜里，紅著臉對單鵑說：“不行不行，多臟啊�！�
單鵑說：“沒事，我不嫌臟。”劉川說：“我嫌，行了吧，我嫌�！�
慢慢地，劉川開始適應了這種生活，睡在又窄又硬的床板上，頭上不管轟鳴著多少蚊子，劉川也能睡死過去。每天單成功煮出的那些難以下咽的粗茶淡飯，也能漸漸嚼出香味來了。劉川想，人獸同源，動物的適應性都是一樣的，睡西班牙進口的席夢思做的夢，和現在一樣；塞一肚子魚翅鮑魚的那種甘飽，也和現在一樣；在玻璃幕墻隔出的淋浴間里享受多向多頭噴嘴的全方位沖洗，和現在站在院子的水池邊上，用一盆冷水兜頭倒下的淋漓盡致，幾乎完全一樣。
在劉川適應這種生活之前，之前到從他剛一抵達秦水的那一天起，他就開始了自己的秘密使命———尋找那筆失蹤的巨款。尋找巨款的方向當然不在這個院子，不在單成功的身邊，甚至，也不在秦水，而是在單成功的言談話語和他日常的行為舉止之間。
劉川在到達秦水的第三天，才有機會與景科長見了面。他們見面的地方是在離劉川住處不遠的一個冷清的街邊雜貨店里。劉川獨自進去買蚊香，還沒交錢就看見景科長從里屋走了出來。
雜貨店里沒有別的顧客，于是景科長就把劉川延入店堂后面的一間密室，兩人作了簡短交談。景科長說你怎么瘦了，劉川說廢話你沒看我整天吃的什么，能不瘦嗎。景科長說沒生病吧，睡眠好嗎？劉川那幾天正被蚊子搞得焦頭爛額，說到睡眠只能長出大氣，一言難盡也不想說了。（48）
