據新華社供本報特稿
類似平原般遼闊，仿佛沙漠般荒涼———這是美國“勇氣”號火星車3日晚抵達火星表面后傳回的首批照片畫面。對于這樣類似地球的地貌，人類或許會覺得親切；但對于這顆遠在上億千米之遙的紅色星球，其神秘又豈是遙遠一詞可以概括。
長途跋涉登陸火星
在歷經7個月的太空飛行之后，“勇氣”號火星車于太平洋時間3日20時35分（北京時間4日12時35分）著陸在火星“古謝夫環形山”預定區域。
之所以預定在這里著陸，是因為美國國家航空和航天局（ N
ASA）的科學家認為，這里平坦的地形適合“軟著陸”。但更深層次解釋是，這里有可能是一個干涸的湖床，在這里更易獲得火星是否存在或存在過生命的依據。
“這（古謝夫環形山）是一處幾乎可以說是為‘勇氣’量身定做的著陸地點，”美國航空航天局負責此次火星探測計劃的首席科學家、康奈爾大學教授史蒂夫•夸伊勒斯這樣評價“勇氣”號的精確著陸，“因為我們都認為它在這里會得到我們所希望得到的糖果。”
夸伊勒斯說，“勇氣”號車輪正踏在古謝夫環形山區域的水成巖表面，這種曾經位于湖泊之下的巖石最有可能攜帶古代火星的某些信息，甚至“可以直接展示火星生命的化石”。
“勇氣”自拍
沒有辜負眾望，攜帶著9臺高清晰度全景立體相機的“勇氣”號火星車在著陸僅3小時之后就開始了它在火星表面的拍攝任務。第一批傳回的60張至80張黑白照片顯示了它著陸地點的地貌以及“勇氣”號的自拍像。
畫面顯示，拍攝時間正值火星的“下午”時分。而“勇氣”號四面攝下的圖片則表明，這里四周都是類沙漠地形，但地表時有大小不一的巖石塊。航空航天局的科學家說，這里只是“勇氣”號的第一站，此后它還將奔赴火星其它地區，例如古謝夫環形山區域邊緣的山脊部分。
“影像極其出色，”負責火星探測計劃技術環節的科學家約翰•卡拉斯說，加利福尼亞州帕薩迪納的宇航局噴氣推進實驗室3日午夜接收到“勇氣”傳回的第一批火星圖片“質量超過以往的任何一張……這相當難以置信”。
“勇氣”號第一批傳回的照片多達六十張以上，出乎美國宇航局的預料。這些無線電圖片信號經過美國宇航局的“奧德賽”火星探測器轉發，到達地球只需要12分鐘。
運行情況良好
盡管周圍的荒涼同時告訴科學家們，“勇氣”號若要“轉戰”其它地形可能還需苦走相當長的一段時間，但美國宇航局目前的普遍意見是，在9天之內不會讓“勇氣”號轉移戰場，雖然它自身攜帶的160瓦太陽能電池足以助其長途跋涉。“目前火星車的狀況十分良好……電池已經充足，隨時可以出發，”負責火星探測計劃地面任務環節的女科學家珍妮弗•切斯普說，但惟一的擔心是照片中遍布的巖石塊會給“勇氣”號帶來麻煩，因此此后為期一星期火星車的自檢過程十分重要。
3日至4日，負責火星探測計劃的美國科學家們通宵處理著“勇氣”號發回的照片數據。宇航局說，“勇氣”號拍攝的第一張火星彩照有望在4日晚間傳回。
