新聞緣起
從去年年底以來，“瘋牛病”事件再次在歐洲引起軒然大波，目前歐盟15國中僅有芬蘭、奧地利和希臘尚未發現瘋牛病，但也僅是未發現而已。聯合國糧農組織曾警告說，所有曾經進口肉類和骨粉類蛋白質的國家，都有出現人類型瘋牛癥的潛在風險，除了歐洲外，東歐、中東、北非國家和印度最有可能暴發瘋牛病。聯合國的一位官員稱，全世界有一百多個國家面臨發生瘋牛病的危險。
“瘋牛病”會成為21世紀的人類瘟疫嗎？為此，記者采訪了中華醫學病毒學會主任委員洪濤教授。
美國去年年底發現首個瘋牛病例，引起全世界關注瘋牛病：人類的新瘟疫？
人類大腦的天敵
問：瘋牛病是一種人畜共患疾病，如果說艾滋病被稱為20世紀的瘟疫，那么瘋牛病會不會成為21世紀的新瘟疫？艾滋病與瘋牛病哪一個更可怕？
答：瘋牛病從1985年在英國發現后，上世紀90年代初發展成為一個高潮，又逐漸擴展到西歐，目前已經變成世界性問題。瘋牛病可能通過牛肉和牛肉制品，尤其是內臟和骨髓傳染給人類，引起新型早老性癡呆癥即新型克雅氏癥。這是一種從未見過的疾病，系慢性、致死性、退化性神經系統疾病，由一種目前尚未完全了解其本質的病原———朊病毒所引起。
問題的嚴重性在于朊病毒無法控制。艾滋病毒是一般病毒，即逆轉錄病毒，其外層有脂蛋白膜，容易破裂，很容易殺滅。朊病毒則不同：首先，它沒有核酸，是正常的蛋白質由良性轉為惡性，由沒有感染性轉化為感染性；其次，它沒有病毒的形態，是纖維狀的東西；
第三，它對所有殺滅病毒的物理與化學因素均有抵抗力，只有在136℃高溫和兩個小時的高壓下才能滅殺；第四，病毒潛伏期長，從感染到發病平均28年，一旦出現癥狀半年到一年100％死亡；第五，診斷困難，無法監測。
屬人畜共患疾病
問：中國人不像歐洲等國家那樣依賴牛肉，我們有沒有可能僥幸抵御住瘋牛病？
答：朊病毒能夠引起二十多種人與動物共患疾病。侵犯人的包括有早老性癡呆（克雅氏癥）、致死性家族性失眠癥，還有瘋牛病（變異型克雅氏癥）等。與通常的克雅氏癥不同，瘋牛病侵犯的主要是年輕人，平均年齡28歲，最小的14歲。
目前中國沒有瘋牛病，但一定要提高警惕。朊病毒可打破種群界限，現在發現18種動物都會得到傳染，其中16種通過消化道傳染。目前朊病毒研究被列入國家“863”項目，也獲得國家自然科學基金的資助，已建立多項具有知識產權的診斷方法。
挑戰生物法則
問：瘋牛病的朊病毒是怎樣產生的？
答：可以說朊病毒的出現是對生物法則（核酸決定一切）提出的挑戰。人和動物正常的神經細胞里都有朊蛋白，它的功能不清楚，在什么情況下變成了朊病毒，這是個謎。
發現朊病毒的意義，一是現實意義，它是引起嚴重的神經系統慢性進行性退化性的不治之癥；二是重大理論意義，1950年代發現了
D
NA的雙螺旋結構，開辟了分子生物學時代，知道核酸是決定遺傳特性的中心，蛋白質只是核酸信息的表達形式，所謂感染就是指核酸的感染。那么朊病毒本身不含有核酸，怎么感染呢，這就是嚴重的挑戰，這是新世紀的大問題。朊病毒的研究已經產生了兩個諾貝爾獎，看來新的諾貝爾獎又要在朊病毒的研究上產生。
中國處于包圍中
問：瘋牛病這么可怕，能用什么方法干預？
答：我們國家目前還沒有發現瘋牛病，也沒有發現由瘋牛傳染給人的變異型克雅氏癥，但是我們已經處在包圍之中。目前韓國已發現一例高度可疑的特異型克雅氏癥，印度、巴基斯坦次大陸及東南亞國家都進口過西方的牛飼料，我國是“孤島”，而在當今國際交往密切和頻繁、全球經濟一體化的情況下，不能絕對保險。
什么是瘋牛病？
醫學上稱瘋牛病為牛腦海綿狀病，簡稱 B
SE。1985年4月，醫學家們在英國首先發現了一種新病，并于1986年11月將該病定名為 B SE。
醫學家們發現 B
SE的病程一般為14至90天，潛伏期長達4至6年。這種病大多發生在四歲左右的成年牛身上。其癥狀不盡相同，但多數病牛中樞神經系統出現變化，行為反常，煩躁不安，對聲音和觸摸尤其是頭部觸摸過分敏感，步態不穩，經常亂踢、摔倒、抽搐。發病初期無上述癥狀，后期出現強直性痙攣，糞便堅硬，兩耳對稱性活動困難，心搏緩慢，呼吸頻率增快，體重下降，極度消瘦，直至死亡。
醫學家研究證實， B
SE是癢病傳到牛身上所致。癢病是綿羊所患的一種致命的慢性神經性機能病。其實癢病的發生已有兩百余年的歷史。不過，醫學界至今未能找到導致癢病的根源，因此，瘋牛病的病原也就難以確定。
多年來，英國的專家宣稱，有10例新發現的克—雅二氏病患者，據說是吃了患瘋牛病的牛肉引起的，由此引起了全球對瘋牛病的恐慌。克—雅二氏病簡稱
C JD，是一種罕見的致命性海綿狀腦病，據專家們統計，每年在100萬人中只有一個會得 C JD。
如何傳播的？
瘋牛病的傳播，一是醫源性感染，比如輸血、醫療器械、腦手術、器官移植、生物制品感染等。用于治療侏儒癥的腦下垂體生長激素，和治療不育癥的向性腺激素，都是從大量尸體中提取的，如果其中有尸體是克雅氏癥，全部制品都遭污染。美、英、法、澳已經出現上百病例。二是牛源性藥物，患病的牛腦、牛脊髓、牛血、牛骨膠制成的藥物，都會傳染瘋牛病。
瘋牛病與新型克雅氏癥
專家認為，食用瘋牛肉能夠導致人類罹患致命的類似病癥，即新型克雅氏癥。雖然目前尚不能證明食用瘋牛肉同患新型克雅氏癥有直接必然聯系，但為防萬一，各國政府禁止出售瘋牛牛肉。過去專家認為新型克雅氏癥的潛伏期可能在十五年左右，然而去年10月英國一個14歲的少年死于“新型克雅氏癥”，使人們對此產生了懷疑，更增加了人們的恐慌。
據英國統計資料，該國估計已經有50萬人被感染，保守的說法是14萬人，如果屬實，本世紀英國就面臨很大問題。為此英國已宰殺30萬頭牛，帶來巨大經濟問題。經濟問題必然引發社會問題，因為貿易還要引發國與國的糾紛，目前歐共體已有300種藥物不讓出口。這是最大的威脅。
