圖為展出中的“勇氣號”
美國“勇氣號”探測器將于北京時間明日登陸火星中科院院士劉振興提出中國火星探測的設想
經過半年多的孤獨航行，美國“勇氣號”火星探測器迎來最需要“勇氣”的考驗。美國宇航局消息，“勇氣號”已到達預定著陸軌道，在完成幾次著陸前的姿態調整后中國探火，它將開始通過電視直播，在億萬地球觀眾眼前實施“火星軟著陸”，
目標直指古謝夫環形山———火星上極可能有水的地方。
“勇氣號”安全著陸成焦點
“勇氣號”會不會重蹈“獵兔犬2號”在火星上的“覆轍”？此前，本報記者曾連線采訪美國宇航局火星探測漫游器項目綜合序列部副主任談繼華女士，她專門負責編制和核準向探測器發射的各種指令。她告訴記者，“勇氣號”將使用降落傘、火箭發動機和氣囊完成著陸。
當降落傘帶著“勇氣號”接近火星地面時，火箭發動機會向地面噴出火焰，增加緩沖推力。隨后，被充氣氣囊保護得嚴嚴實實的“勇氣號”，就像一只足球一樣，從半空落下，砸在火星表面，又彈起老高，往復幾次，直到最后靜止不動，如果此時“勇氣號”仍然“健在”并能向地面發回信號，登陸火星即大功告成。
由于“勇氣號”著陸時會像皮球一樣四處亂蹦，因此，“我們需要選擇一塊面積較大的著陸區域，安全范圍應以公里計算，而且地勢要平坦，我們會盡量避免‘勇氣號’在危險區域著陸。”談繼華說。
輪子下裝有攝像機
長1.6米、寬2.3米、高1.5米，重達160多公斤的“勇氣號”，是一輛六輪火星車，是美國最先進的火星探測器。它依靠餐桌大小的太陽能電池板獲得動力，一次能行進數百米。身上配備有九臺攝像機,除了頂部桅桿上的全景照相機，它的輪子下也裝有攝像機。“我們會在地面接受‘勇氣號’拍攝的圖像，如果發現火星上有哪塊巖石有點意思，我們就會命令‘勇氣號’開過去。”談繼華女士說。
美國人希望它和隨后趕到的孿生兄弟“機遇號”，在火星上尋找水和生命的痕跡。
中國火星探測“四步暢想曲”
各國火星探測方興未艾，興趣空前。日前，中國科學院院士劉振興也提出中國火星探測“四步走”設想：
第一步，為中國探測火星作準備。主要通過國際合作，開展火星環境研究，提出探測目標，制定技術方案，研究關鍵技術問題。第二步，發射環繞火星的衛星，探測火星環境，為“火星軟著陸”作準備。第三步，發射火星軟著陸登陸器，試驗著陸技術，發展火星漫游車、火星機器人，探測火星地理環境和氣象條件，為在火星上建立觀測站作準備。第四步，在火星上建立觀測站，探測火星內部結構、礦物特性和氣象；用機械手采集火星巖石樣品；發展地球-火星往返式飛船，建立由機器人照料的火星基地，為以后載人火星飛行和建立有人觀測基地奠定基礎。
(記者曾偉)
