天文學家們最近發現，有一顆小行星正與人類居住的地球在太空中上演一出十分有趣的“貓捉老鼠”游戲。
這顆名為“２００２
ＡＡ２９”的小行星的直徑只有約６０米，去年在美國航空和航天局一個旨在發現和測繪地球附近運轉的小行星計劃中，一架空軍望遠鏡艱難地“捕捉
”到了這顆小行星的行蹤。
目前，“２００２
ＡＡ２９”與地球一樣圍繞太陽旋轉，它相對于地球作馬蹄形運動。相對于地球的位置，這顆小行星時前時后，時左時右，卻從不會非常靠近。就像老鼠“戲弄”貓一樣，它有時會加速超過地球，有時又會放慢步伐，似乎“故意”跟在地球后面。美國航空和航天局（ＮＡＳＡ）噴氣推進實驗室專門研究小行星的研究員保羅？查德斯說：“迄今為止，在我們所觀察到的小行星運行軌道中，這是最有趣的發現之一。”
查德斯說，兩個天體永遠不會碰到一起。噴氣推進實驗室小行星計劃的負責人唐？約曼斯在聲明中表示，“這顆小行星與地球撞擊的可能性是不存在的，因為有地球引力擋在中間。它們倆總是輪流在后面躡手躡腳地靠近對方，但從不會離得太近。”即使“２００２
ＡＡ２９”真的與地球撞擊，也不會引發波及整個地球的毀滅性災難。查德斯認為，后果頂多是地表被小行星鑿出一個直徑１０００米多一點的大坑。
今年１月８日，這顆小行星到達距離地球６００萬公里的位置，這是約１個世紀的時間里，兩者之間的最近距離。查德斯解釋說，在地球引力的作用下，小行星旋至地球內側軌道，運行速度超過地球。
在接下來的９５年中，小行星的運行速度將持續快于地球，直至它從后邊趕超上來，越過地球。然后地球引力將迫使它旋至外側軌道，轉入“慢車道行駛”，地球又轉而變成“追趕者”。再過９５年，地球又從后邊追上來。二者就這樣循環往復，不停轉換角色，如同“貓追老鼠、老鼠逗貓”的游戲一般。
不過計算機模擬系統顯示，大約６００年后，這種模式會稍有變化。那時，這顆小行星會圍繞地球運轉，但它永遠都不會像地球真正的衛星那樣在特定軌道上繞著地球轉。僅過４０年，兩個天體就會又恢復到目前這種“貓鼠游戲”模式，并且一直持續很多個世紀。（新華社北京２月５日專電）
來源：新華社 2003年2月05日
