1949年10月1日中華人民共和國成立，當天晚上，中央人民政府在北京飯店隆重舉行開國大典盛宴。毛澤東、周恩來、劉少奇、董必武等黨和國家領導人和各界賢達600余人出席宴會。
開國盛宴由當時紅極一時的“玉華臺”飯莊的淮揚名廚掌勺。淮揚菜有甜咸適中、南北皆宜的特點，另外，1949年6月召開中國人民政治協商會議籌備會議期間，淮揚菜招待了來自四面八方的代表，并受到交口稱贊。這為淮揚菜首選為新中國開國大典第一宴作了很好的鋪墊。
從現有的資料看，開國大典盛宴有8個冷盤：香麻海蜇、蝦子冬筍、熗黃瓜條、羅漢肚、水晶肴肉、芥末鴨掌、酥蜇鯽魚、桂花鹽水鴨；熱菜7道：蟹肉獅子頭、全家福、東坡肉、煮干絲、口蘑罐悶雞、清炒翡翠蝦仁、鮑魚濃汁四寶；點心5道：炸年糕、艾窩窩、黃橋燒餅、淮安湯包、菠蘿八寶飯；一個水果拼盤。
按當時的情況來看，開國大典盛宴的菜肴遠夠不上豪華檔次，進城伊始的中國共產黨人堅決不做李自成的意念由此可見一斑。
淮揚菜的另一個特點是：菜肴文化內涵豐富，道道名菜中有許多的民間傳說和典故。以“蟹肉獅子頭”（原名“葵花斬肉”）為例：傳說是唐代襲封郇國公的韋陡精于飲食，時稱“郇廚”。一次郇國公宴客，當“葵花斬肉”上席時，只見巨大的肉圓子其狀如雄獅子頭，賓客無不嘆為觀止。郇國公半生戎馬，戰功彪炳，眾賓客勸酒說：“公應佩九頭獅子帥印。”郇國公舉杯一飲而盡說：“為紀念今夕之會，葵花斬肉不如改為‘獅子頭’。”郇國公一言九鼎，從此“獅子頭”成為淮揚菜中的一道名菜，專用以體現力拔群山的曠古英雄。開國大典盛宴上上了這道菜，應是頗有一番意味的。陳茂生
