燈謎的結構是由三個基本要素組成的，即“謎面”、“謎目”和“謎底”。這三個部分缺一不可。
“謎面”是告訴猜謎者的條件，也是猜謎者思考的依據；它好比幾何學中的“假設”。
“謎目”是限定所猜的是哪類“事務”，是答案所屬的范圍，它就好比幾何學中的“求證”。
“謎底”就是答案了。它就像幾何學中證明的結果。例如“書山有路勤為徑”（猜學科的名稱），答案是“應用力學”。其中“書山有路勤為徑”就是謎面；“學科名”就是謎目；“應用力學”就是謎底。再比如“花褪殘紅青杏小“（猜一個科技術語），答案是“最新成果”。其中“花褪殘紅青杏小”是謎面，“科技術語”是限定的謎目，而“最新成果”則是此謎的“謎底”了。
所謂常規，就是人們在猜燈謎過程中逐漸形成的一種共同遵守的規則。只要掌握這些規則，猜燈謎時就會很順利。猜謎常規一般有四個方面：
第一，謎底與謎面不能有一樣的字出現。同樣的字出現了用燈謎術語講就是“露面”。比如“長江后浪推前浪”（猜物理名詞），謎底是“沖擊波”。如果我們不去猜“沖擊波”，而在猜“波長”或“前進波”就不行了。“波長”和“前進波”也都是物理名詞，但“波長”的“長”和“前進波”的“前”都和“長江后浪推前浪”中的“長和前”相犯，因此就不能成立了。
第二，如果一條謎的謎目要求猜兩個以上的詞，那么謎底就要成文。也就是說按謎面聯想出來的兩個或兩個以上謎底，連起來要能成一句話或一個詞組。比如：“春風吹又生”（猜兩部電影），一部“原野”一部是“蘇醒”。“原野、蘇醒”這兩部電影連起來還可以構成一句完整的話或是詞組。再如：“我住江之頭，君住江之尾”（猜二個物理名詞），一個是“遙感”，一個是“波長”。從謎面聯想出來的謎底是大江之源和入海口相距太長，兩地相思路漫漫，以謎底“遙感、波長”相和，這樣謎底成文又與謎面不相犯。如把兩個物理名詞位置調換叫“波長、遙感”，就不成文了，所以只有“遙感、波長”是謎底了。（上）
