中醫認為，舌與五臟六腑有密切的關系。內臟有病變，舌頭上有相應的表現。研究發現，舌象異常是癌癥發生的早期信號。
舌象包括舌質、舌苔、舌體和舌脈。癌癥患者的舌質以暗紅和紫色最為突出，尤以胃賁門癌最多見，晚期者多于早期者。病理性舌苔在各類癌癥中比例最高的是肝癌；膩苔以肝癌多見；剝苔以膀胱癌最多見。舌體異常多見膀胱癌、腸癌、宮頸癌和食管賁門癌；胖大舌體和齒痕舌極可能預示膀胱癌；裂紋舌以白血病最高。癌癥病人的舌脈異常也明顯高于正常人，表現出暗紫舌，舌有瘀斑，舌脈怒張，是癌癥患者血液多處于高凝狀態、血瘀癥的依據。
醫學家們認為，觀察舌象變化對早期診斷癌癥、判斷預后、指導治療具有重要的臨床價值。
