薩馬蘭奇是一位懷舊的老人。21年前，他就在同一天、同一地就任國際奧委會主席。20年后，他又選擇了這個城市，選擇了這一天和這個會場，把奧林匹克航船的舵輪轉交給了比利時人羅格。
國際奧委會執委何振梁深情地說：“薩馬蘭奇是中國人民的朋友。”他說，北京取得2008年奧運會主辦權，薩馬蘭奇從心眼里感到高興，向中國人表示祝賀。
薩馬蘭奇是一位具有遠見卓識的體育活動家。他看到了中國在奧林匹克事務中不可忽視的地位和作用，看到了這個世界上人口最多的國家蘊藏著發展奧林匹克運動的巨大潛力。早在他任國際奧委會副主席時，就協助基拉寧主席為恢復中國在國際奧委會中的合法席位作了許多工作。80年代以來，他先后8次訪問中國，為萬里、榮高棠、李夢華、鐘師統等頒發奧林匹克勛章。中國運動員在世界體育比賽中取得優異成績，他都來電祝賀。他支持在中國舉辦“薩馬蘭奇杯”百城市自行車賽，并率領國際奧委會大部分委員出席1990年北京亞運會開幕式……
北京兩次申辦奧運會是中國體育走向世界、中國對外開放的重大行動，其中與這位國際奧委會主席不無關系。1987年，薩馬蘭奇主席應邀出席在廣州舉行的第六屆全運會開幕式。當時中國體育開始步入黃金時期，中國運動員在1984年洛杉磯奧運會上一舉奪得15枚金牌，神州大地隨之刮起奧林匹克風。于是，薩馬蘭奇不失時機地向中國體育界領導人提出中國城市申辦1996年奧運會的建議。當時，中國城市申辦奧運會的條件尚不成熟，但這反映了一位友人對中國的期待。
北京申辦2000年奧運會，以兩票之差失利。沒有投票權的薩馬蘭奇也對此表示惋惜。
1997年，薩馬蘭奇主席又應邀出席在上海舉行的第八屆全運會開幕式。這次他帶著幾位國際奧委會重要官員一起到上海，并與中國體育界領導人會談，再次建議中國申辦2008年奧運會。事實證明，北京申辦奧運會得到了薩馬蘭奇等許多國際體育界朋友的支持。
薩馬蘭奇的名字將留在奧林匹克史冊上，中國人民也會永遠尊敬這位老朋友。新華社記者李賀普
