李紅倔強不服輸的性格，使她和江青之間發生了一次讓秦城監獄“震撼”的沖突。
那是在1980年2月，劉少奇被平反，軟禁在201監區、被李紅稱為“氣質高雅迷人”的王光美，走出秦城，獲得了自由。江青從監舍的廣播里知道了這件事。當全國下半旗、停止一切文藝活動，悼念劉少奇主席時，江青卻在監舍大唱京劇。
這起沖突事件還有一個最直接的因素：在一次放風時，江青偶然看到了毛遠新。江青原來并不知道毛遠新也被關了起來。
中午的時候，江青借口飯菜送晚了、涼了開始發泄不滿。她使勁兒地敲門，李紅就來開了門。江青說著說著，就把話題轉到了劉少奇主席的平反上，開始吵鬧。江青抱怨說：“主席尸骨未寒，就把他惟一的親人關起來（指毛遠新），這是對主席的不恭。”任李紅怎么勸，江青就是不依不饒。鬧了近一個小時，李紅急了，當江青又說：“把主席夫人關起來了，不把我當人看，我有什么錯？”李紅反擊說：“你是主席的第幾夫人？第一夫人是楊開慧！”
江青聞聽此言大怒，用上海話罵李紅：“你個小癟三！”李紅當即回敬了一句。江青大怒，將一口唾沫吐在了李紅臉上。
覺得受到侮辱的李紅，想伸手打江青，但被同哨的戰友拉住了。后來監管人員趕來，強行把門關上了。江青氣得在屋子里差點撞臉盆，被監管人員制止。
