美國國防部長拉姆斯菲爾德8日宣布了一項太空防御計劃，內容主要包括研究軍事衛星在彈道導彈跟蹤、軍事通訊和情報收集中的作用，以及如何保護美國的軍事和民用衛星不受攻擊的手段等。拉氏的這項計劃被認為是未來美國國防戰略調整的一個部分，目的是確保美國在21世紀的外層空間技術領域保持優勢地位，為今后建立國家導彈防御系統奠定必要的基礎。
為確保這項計劃的實施，拉姆斯菲爾德還宣布，提升總部設在科羅拉多州的美國空軍外層空間指揮部的級別，由一位四星將軍專門負責組織、培訓、協調和裝備美國今后的太空防御系統。原五角大樓下屬的超秘密機構———由中央情報局領導的國家偵察組織也將劃歸該空軍指揮部負責。空軍內部的一些民用空間項目也面臨調整。這一計劃隨后將提交國會批準。
在當天的新聞發布會上，拉姆斯菲爾德宣稱，提出該計劃只是為了提高政府對空間安全的重視程度，并采取措施保護美國的空間資產，該計劃并不意味著美國將發展和部署太空進攻性武器系統。不過，對于外界有關美國將如何保護空間安全的疑問，拉氏只是含糊地表示，美方將采取迅速的防御和進攻行動。
據報道，拉氏這項計劃的主要依據是國家空間安全評估與管理委員會歷時6個月完成的一份研究報告。該委員會是在國會的倡議下于去年成立的。拉氏本人曾擔任該委員會主席一職，直到今年1月布什提名他為國防部長時才辭去這一職務。
該委員會的專家在報告中指出，美國對外層空間安全的依賴程度高于任何國家。美國的軍事偵察、通訊和導航系統，以及氣象、電視轉播及移動通訊等民用項目均仰仗其衛星系統的安全。長期以來，美國政府對外層空間安全沒有給予足夠的重視，使美國的空間目標成為可能危及美國安全的“太空珍珠港”。一旦美國的商業衛星和軍事衛星受敵國攻擊而陷于癱瘓，不僅國內經濟活動將大受其害，五角大樓也將因無法了解敵國的軍事活動而變成“瞎子”。該委員會還得出結論說，現實表明未來太空軍事沖突將不可避免。因此，該委員會建議在保護美國衛星的同時，也應增加在空間的發射力量，即在外層空間部署可以擊落彈道導彈和攻擊性衛星的激光武器。
分析人士指出，拉氏這次提出加強太空防御系統的計劃主要有兩方面的考慮：一是通過提升相關部門的級別和責任來爭取獲得美國國會更多的撥款。在目前五角大樓3100億美元的國防開支中，空間項目只占80億美元。預計該計劃的實施將使空間項目的開支大幅增加；二是通過有關內部調整為今后發展、部署和管理外層空間武器系統鋪平道路。
輿論注意到，今年以來，布什總統和拉姆斯菲爾德都曾多次公開表示過對發展外層空間武器系統的興趣，但拉氏8日并沒有就這個問題展開來談。之所以這樣，主要是他擔心引發中國、俄羅斯和歐洲國家及國內反對力量的強烈反應。但盡管這樣，拉氏這天的宣布還是招來了國內的一片批評。參議院民主黨領袖達施勒當天警告說，試圖在外層空間部署武器系統將是本屆政府“最為愚蠢的行動”，其結果只會促使別國競相效仿，從而可能導致一場災難。（據中國國際廣播電臺報道）
