北京時間2月12日深夜，參與人類基因組計劃的6國科學家共同宣布了人類基因組的“基本信息”。引人注目的是，經過初步解讀，科學家發現人類基因組只包含了大約3萬到4萬個蛋白編碼基因。和以往估測的8萬到10萬個基因相比，這個基因數目似乎相差甚遠。有人不禁要問，這是怎么一回事？基因數量如此之少，意味著什么？
人類基因組計劃的目標是繪制出生物學的“元素周期表”，這個周期表的“元素”就是決定人類遺傳性狀的基因。基因可以分為編碼RNA的基因以及蛋白編碼基因。人類基因組“工作框架圖”最重要的目的之一，就是確定人類基因組的蛋白編碼基因。
人類基因組究竟有多少個基因？這一直是個未定之論。隨著研究的進展，科學家們的認識在一步步深入。最初，由于數據有限，科學家們曾經估測人類基因組有8萬到10萬個基因，也有人認為只有7萬或者4萬個基因。“過去的預測是建立在有限數據基礎上的，誤差自然相當大。現在人類基因組絕大部分序列都得到測定，這就為進一步確定人類基因組的數量奠定了基礎。”國家人類基因組北方研究中心技術總監姚志建研究員說，“在大量數據基礎上分析得出的基因數目應該更加精確，也就是說，在對人類自身的認識上，我們正在一步步接近真理。作為人類有史以來最為偉大的認識自身的世紀工程，人類基因組計劃使人類對自身的認識達到了一個前所未有的高度。”
“人們原來認為，人比果蠅要復雜得多，基因數也要多很多很多。但是現在看來，人類基因組中約有3萬至4萬個蛋白編碼基因，僅僅是線蟲或果蠅基因數目的兩倍。”這位科學家進一步分析說，“這也許說明人類的基因更‘有效’一些，因為人的性狀比果蠅要先進復雜得多。這將為下一步的研究提供有益的啟示。”
“人類基因組比預想的少，
也說明生命科學是最復雜的科學，非線性很強。”中國科學院遺傳研究所張猛博士說，“另外一方面，這也說明遺傳學發展雖只有百年，但是進展是非常迅速的，從百年前的豌豆到現在的人，隨著時間的推移，人類的認識在不斷變化和深化，基因也正越來越成為前沿科學。”
據悉，隨著人類基因組“工作草圖”的完成和基本信息的公布，越來越多的科學家對人類基因組數目取得了共識：約有3萬到4萬個。
基因是一種有限的資源，基因就是財富，基因就是金錢。“目前國外已獲得專利或者正在申請專利的基因數目已達數萬個，人類基因組的基因數目也就3萬到4萬個，形勢異常嚴峻。”中國科學院遺傳研究所張猛博士認為，“這種形勢警告我們，必須盡快占有其他生物的基因資源，以掌握生物產業的源頭。”
據悉，中國科學家正在積極行動起來，一方面加緊對和疾病相關的基因進行研究，加緊分析中國人基因組的差異性；一方面加緊對有關生物資源的基因組進行測序，以破譯遺傳密碼，盡快掌握更多的基因資源。
新華社記者李斌（新華社北京2月13日電）
