提起人類探索月球的歷程，人們自然會想到美國的“阿波羅－11號”宇宙飛船。1969年7月，正是這艘載人飛船第一次把人類送上月球，當美國宇航員阿姆斯特朗小心翼翼地踏上月球時，全球數以億計的電視觀眾有幸通過轉播觀看了人類航天史上的這一壯舉。現在，這一事實已經被打了一個問號。俄羅斯人日前宣稱，前蘇聯早在1966年、也就是“阿波羅－11號”登月的3年前，前蘇聯研制的“月球－9號”無人自動航天器就成功地實現了登月飛行。
先后兩次登月前蘇聯沒聲張
1966年2月3日對前蘇聯來說，是個不尋常的日子。據俄通社－塔斯社報道，這一天，由前蘇聯自行研制的“月球－9號”航天器在月球表面成功地實現了軟著陸。“月球－9號”1966年1月31日發射升空，在太空中孤獨地飛行4晝夜后進入月球軌道。隨后，“月球－9號”開始向月球表面進發。2月3日21時45分，地面指揮中心收到“月球－9號”發回的信號：已經在月球表面成功著陸。根據地面指令，“月球－9號”在月球上施放天線并啟動了攝像和傳送裝置。不久，地面指揮中心就收到了人類歷史上首次自月球表面發回的圖像。不過，出于某種原因，前蘇聯當時并未“宣揚”這一人類歷史上首次成功登月的創舉，這一“佳話”因此被塵封多年，成為一段鮮為人知的歷史。
不僅如此，“月球”系列無人自動航天器成功登月還不只一次。1970年9月，“月球－12號”航天器再次成功登月，并把總量100多克的月球土壤標本帶回地球。
美國有“阿波羅”前蘇聯有“月球”
冷戰時期，前蘇聯和美國在航天領域展開了激烈的競爭，這也從某種程度上加速了人類登月的進程。1957年，前蘇聯成功地發射了第一顆人造地球衛星，1961年4月，世界上第一艘載人宇宙飛船“東方1號”發射升空，加加林成為世界上第一位進入太空的宇航員。在這種情況下，不甘落后的美國急起直追，大力實施“水星”系列衛星發射計劃。1961年5月25日，美國總統肯尼迪在國會聯席會議上宣布：60年代結束之前，美國要把人類送上月球。自此，美國正式開始實施“阿波羅”登月計劃。
作為對抗，前蘇聯則推出了“月球”系列登月計劃。據悉，20世紀60至70年代，前蘇聯積極實行探索月球的計劃，共研制發射了46個登月裝置，“月球”系列航天器就是這一時期的產品。但很不走運的是，這些航天器中只有9個順利地完成了預定的飛行計劃。有報道認為，成功率太低和耗資太
高這兩個原因最終迫使前蘇聯放棄了載人登月計劃，這才使美國人在載人登月領域“獨領風騷”。中國國際廣播電臺駐俄羅斯記者王學儉
