新華社洛杉磯12月27日專電 美國加利福尼亞大學圣塔克魯斯分校的研究人員在非典病毒基因組中發現了一個特殊的RNA(核糖核酸)片段。在不同的非典病毒株系中,這一片段并不變化,因此科學家們認為,這一RNA片段可能成為未來抗非典藥物的“標靶”。
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研究的助理教授威廉·斯科特在27日發布的一份新聞公報說,他們總共研究了非典病毒的38個株系,發現械s2m片段的形狀以及核糖核酸序列無一變化。他說,s2m片段的結構與組成不受病毒變異的影響,顯然它對病毒有至關重要的作用,但目前科學家還不能確切地了解它的功能。斯科特認為,將來科學家可能開發出阻斷s2m片段發揮功能的藥物,它不僅對非典有效,也可能抗擊其它冠狀病毒或星形病毒引發的疾病。
非典病毒是一種RNA病毒,與動植物和細菌不同,它的遺傳基因組是由RNA鏈構成的,這意味著它的變異速度非常快。同屬于RNA病毒的艾滋病毒,就可以在很短時間內變異出不同的抗藥性株系。而加利福尼亞大學圣塔克魯斯分校研究人員在此次研究中發現,不同株系的非典病毒,其RNA鏈條上都有一個被稱為s2m的片段不變。
研究人員用X射線晶體衍射技術分析了這一片段的片段,發現它的形狀是扭曲折疊的。研究人員在《大眾科學圖書館·生物卷》發表的論文中推測,非典病毒可能借助s2m片段操縱人體或動物細胞內某些關鍵蛋白質,來復制出新的病毒。
在動植物或細菌的細胞中,RNA扮演著重要的角色,其中信使RNA負責把細胞基因組包含的遺傳信息傳送核糖體上,合成新的蛋白質。而在對非典病毒的研究中,加利福尼亞大學圣塔克魯斯分校的研究人員發現,非典病毒的s2m片段就象一個“小尾巴”,粘附在宿主細胞的信使RNA一端。
科學家還發現,s2m片段上有一個整齊的直角形,與核糖體的形狀高度相似,但在其他RNA上是非常罕見的。因此他們推測,s2m片段可能“偽裝”成核糖體,利用宿主細胞的蛋白質合成機制來復制新的病毒。
特約編輯:LUCKY
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